Глава 8
Два дня назад Рыжая учуяла пролитую оленью кровь в наших владеньях сквозь сон. Через несколько мгновений почувствовали запах и остальные, тоже проснувшись. Ситуация была странной, потому что никогда прежде никто так нагло не охотился на травоядных на нашей земле, так что нам всем было от чего озадачиться. Обычно небесные звери бросали вызов за право заполучить охотничьи угодья, причём, как правило, весной, в сезон борьбы. Но что-то пошло не так.
Серый не был склонен к долгим размышлениям и повёл стаю на поиски из развалин городка, где мы все обосновались, пользуясь близостью к реке, а также из-за моей страсти к копанию в земле. Я же по пути через освещённый серпом месяца лес размышлял, а не влез ли к нам кто-то двуногий. Маловероятно, конечно, ведь мы слишком далеко на севере, чтобы добраться, но вдруг? Врагов-то у меня теперь хватает.
Однако, добравшись до места, где рогатого убили, мы нашли лишь его следы и несколько капель крови на земле. Обойдя всё вокруг, стая подтвердила первоначальное впечатление. Ни отпечатков сапог двуногих, ни характерных отметин на подлеске от лап хищников не наблюдалось. Запаха тоже толком почуять никто не мог, как и найти останков добычи. Но и с имеющейся информацией можно было работать, особенно если добавить, что напали на копытное, когда оно было на крупной поляне.
Бросив ещё несколько взглядов вокруг, я слегка согнул колени и запрыгнул на одну из веток ближайшего дерева. Полазив по кронам и внимательно принюхавшись, я вскоре был вознаграждён — нашёл ещё пару капель крови на листьях в метрах тридцати от земли. После чего повернулся к вожаку и отправил ему мыслеобраз увиденного. Серый согласно рыкнул. Было очевидно, что к нам пожаловал кто-то летающий.
Вариантов тут было несколько. Драконы, конечно, тут присутствуют и умеют перемещаться по воздуху, но живут они далековато от наших мест, к тому же, являются строго территориальными созданиями. В общем, не их стиль. А вот птероксы, напоминающие летающих динозавров земли и нетопыри, гигантские летучие мыши, на подобное более чем способны. Не все небесные звери придерживаются правил небесных хищников. Змеи готовы сожрать кого угодно, если у них появится такая возможность, а данных два подвида летающих тварей не удерживают территорий, предпочитая кочевать с места на место, заодно понуждая бескрылых наземников серьёзно заморачиваться с дальнобойными атаками, чтобы изгнать из своих владений этих нахлебников. Но я всё-таки поставил бы на нетопыря, потому что уж больно мало нашлось на месте смерти оленя крови, а Люпина в своё время заостряла наше внимание на том, что в гигантских летучих мышах и правда есть что-то вампирское. Может быть, из-за того, что от добычи их порой вспугивают, и потому они, едва вцепившись в неё и оторвав от земли, начинают резко сосать алую влагу жизни. А лишь потом располагаются на ветках какого-нибудь дерева или на вершине скалы и пожирают плоть. Останки же, как правило, закидываются в реку, где их быстро объедают раки и рыбы. Ну а сам нетопырь летит на другую территорию, где ещё не воровал добычу, и мирно спит до утра, замаскировавшись, чтобы потом поохотиться вновь. И так продолжается до тех пор, пока бескрылые не выработают меры противодействия супротив наглого засранца, а ему не придётся сменить место жительства. И так раз за разом… С одной стороны, какая-то безрадостная жизнь, а с другой выходит, что быстрые крылья звездюлей не шибко-то боятся.