На двух последних подвальных этажах пленников содержали не только в камерах, но и в своеобразных металлических коконах, из которых торчали только головы. Сильные маги — трудные узники. Ожидаемо там же быстро нашлись члены партии лоялистов, так что ключами пришлось орудовать самому. К нижнему этажу подошло уже два десятка человек, вооружившихся оружием охраны.
Зэдал ожидал, что в самом низу его встретит немало охранников, но их нашлось всего три. Остальные, вероятно, сгорели выше на других этажах подземного комплекса. Правда, они укрылись за футляром дяди, и один из них держал клинок у его горла.
— Стоять, ваше высочество. Или он умрёт, — произнёс обладатель меча.
— А если долго провозимся и не успеем уйти, то умрём все, — насмешливо ответил принц. — Сейчас я считаю до трёх, и если ты не бросишь оружие, то я сожгу вас всех. Один, два…
До трёх Зэдал считать, конечно, не стал, ударив раньше. В арсенале королевского наследника хватало разных атак. Были там и невероятно стремительные заклинания. Обычно от них, правда, не так уж много проку, и за скорость приходится платить мощью, но, когда маг десятой ступени бьёт шестёрку, это уже не столь важно. Так что обладатель меча упал на землю с аккуратно прожженной дырочкой между глаз. А через секунду его товарищи потонули в пламени прежде, чем успели нанести вред заложнику.
Зэдал же сорвал с пояса первого трупа ключи и открыл кокон со словами:
— Рад видеть тебя, дядя.
— Взаимно, племянник, — отозвался Аэдр, разминая немного затёкшее тело. — И, надеюсь, у тебя есть идеи, как отсюда выбраться? Похоже, к нам сверху уже ломятся.
— О да, — хмыкнул принц, с иронией вспомнив, что они совсем недавно обменивались практически теми же словами с другим родственником. — Тут секретный ход.
— Прямо в тюрьме? — приподнял бровь военачальник, мало отличающийся чертами лица от собственного брата, но зато заметно иной, если смотреть на жилистое тело мага ветра.
— Как раз на случай, если случится переворот и самоуверенные заговорщики решат посадить короля или наследника сюда. Собственно, кроме нас с отцом о нём никто и не знал, — отозвался принц, приведя бывших узников в небольшой тупичок, где надавил на два камня в кладке руками, а на третий ногой. Через мгновение рядом с ним открылся небольшой лаз, по которому можно было идти только гусиным шагом. — Тесновато, но зато его будет сложно обнаружить землевикам. А теперь ходу, пока нам тут в спину не надуло.
Глава 16
Раннее утро окрасило лес в светлые тона, свежий ветерок нёс запахи хвои, листвы и цветов. У нас тут, конечно, не плантации тюльпанов, как в какой-нибудь Голландии на Земле-матушке, но цветущих кустов, лиан и плющей по весне с избытком, да и не только их, что не может не радовать. Хотя есть вещи и печальные, в частности, необходимость договариваться с другими хищниками.