При прочих равных я бы ни за что не прогибался под хотелки того же Хвостатого, однако в этом случае пришлось. Хорошо хоть с тем же Большим Ги всё было гораздо проще, потому что он куда более давний и куда более лояльный союзник нашей стаи. Но кого-то устраивает просто помощь в исцелении, если что-то пойдёт не так, а кто-то требует ещё и больше не шастать по его территории. Ну и до кучи на регулярной основе таскать ему рыбу и моллюсков из реки, потому что Лизь всегда любил прихвастнуть их вкусом, а кошки остаются кошками. Слава лесу хоть полосатая зараза не озадачила меня полётами куда-нибудь к океану, чтобы приносить ему деликатесы оттуда. Не догадался, наверно.

Впрочем, даже если бы вопрос встал так, то пришлось бы соглашаться и на это. Свою жену и будущего ребёнка я ценю, как ничто в этой жизни. Если надо, то местный вариант камчатского краба начну тягать ради их благополучия. Но, чтобы всё с ними было хорошо в случае моей безвременной кончины, а также фатальной неудачи нашей стаи, мне нужен тот, кто присмотрит за ними вместо меня. Так что в случае моего выживания пришлось обещать многое. Сезон борьбы есть сезон борьбы, и мы множество раз проходили его и с честью, и с прибытком. Но не раз и не два все наши жизни висели на тонком волоске, а победу от поражения отделяли жалкие мгновения, один удар и немножко удачи. Однако я посчитал, что проигрыш и смерть за одну весну нашей стаи, тигра и гидры всё же до крайности маловероятен. А потому пошёл к соседям на поклон.

Был, конечно, вариант отправить беременную Жэндэ в Речнолеску, как раз так я и собирался сделать изначально. Но вот беда, у Небесного Водопада резко поплохело одному княжёнку, может быть, он даже сыграл в ящик. С высокой вероятностью подозревают в его проблемах братство охотников в целом и меня в частности. А значит братья болезного и их мамаша захотят отомстить. Укреплён наш город, конечно, недурно, магов там хватает, но я всё же не считал Речнолеску безопасным местом при таком раскладе. В Смертолесье укрыться надёжнее, с какой стороны ни глянь. Свои опасности есть, но по мере возможности я от них заложился. Даже если нас тут всех схарчат, либо Большой Ги, либо Хвостатый обеспечат выживание Жэндэ и ребёнка.

К тому же был ещё один нюанс. Я родился и слегка подрос на самом краешке магического леса, но есть у меня основания полагать, что и это повлияло на моё дальнейшее развитие. Конечно, чёрта с два мной бы ставились такие эксперименты на собственном ребёнке, но я предпочитал искать в ситуации плюсы. Он родится там, где живут небесные звери восьмых-десятых ступеней, так что это должно дать толчок его росту как мага. Это должно сделать его сильным. В идеале он, как и я, будет своей энергетикой больше походить на небесного зверя, чем на человека. Это откроет перед ним огромные возможности в будущем и убережёт от множества бед. Возможно, даже от главной беды сильнейших магов.