— Отлично, — отозвался я. — Мне известно, что южнее ученики обычно держатся в чёрном теле наставниками, но ты вроде бы не совсем новичок, для очень многих восьмая ступень — это несбыточная мечта всей жизни, а я не седобородый учитель, которому нравится гонять молодёжь. Так что обучение у нас будет простым, и начнём мы с азов, без которых здесь просто не выжить. Во-первых, никакого огня в лесу, лучше просто взять и забыть, что он такой есть. Подпалишь чего-то, и я сам тебя убью из жалости, мечом оно быстрее и безболезненнее, чем быть разорванными хищниками.

Лизь, сидя рядом со мной, оскалился и, подняв лапу, быстро нацарапал на земле когтем: «А лучше сразу убей себя сам». Брата не переставала забавлять реакция двуногих на то, что он разумеет местную грамоту, и в этот раз его таланты вновь не остались без внимания, тем более после моего комментария об умении волка молчать. Принц справился с удивлением только через несколько секунд, сначала натурально выпучив глаза, а затем осторожно произнёс:

— Ясно. Но как идти по Лестнице Огня без огня?

— Значение внешних проявлений Кив на самом деле изрядно переоценено. Магия, в первую очередь, действует внутри магов и лишь потом вне наших тел, — пожал плечами я, а затем поднял две руки и сказал: — Смотри.

Повинуясь моей воле, над левой ладонью из воздуха собрался небольшой шарик воды, а под правой из земли вырос четырёхгранный каменный шип. Закончив демонстрацию, я авторитетно проговорил:

— На самом деле, возможности магии практически безграничны. В нашем же случае речь идёт не о том, чтобы освоить пару фокусов других Лестниц, а о том, что энергетику можно развивать, не только применяя Кив вне тела. Но для начала нужно привыкнуть к жизни в лесу. Не вызывать огонь. Ходить за мной след в след, чтобы не задеть какое-нибудь ядовитое растение или не повстречаться с не менее ядовитой змеёй или пауком. Освоишься с этим, начнёшь добывать пищу сам. Когда отпадёт необходимость водить тебя за собой, как ребёнка за ручку, начнём настоящую учёбу, а не урывками утром и вечером. Пока всё понятно?

— Вполне, — кивнул Зэдал.

— Ну и замечательно, — хмыкнул я на это, поднимаясь на ноги — Идём.

Двинулись мы к развалинам бывшей стены города, оплетённой плющом, но, к счастью, безопасным. А то у нас тут и ядовитых видов хватает, некоторые вообще могут и неосторожную птичку или мышь схватить побегами, оплести коконом и растворить. Крупным животным такое вроде бы не грозит, но вот про людей не уверен, сопротивляемость-то хуже. Но, как бы то ни было, пролом в стене мы миновали и пошагали к моему дому. Затылком я чуял любопытство спутника, который активно крутил головой, но вопросов пока не задавал. Видимо, укладывал в голове предыдущую информацию, которая изрядно выбивала его из колеи.