— Смирно! Проверить заточку!

Крикливее всего оказались подопечные Графа Эросса: солдаты в темно-синей форме с, до боли в спине, знакомыми обоюдоострыми пилумами. Профессионалы не отвлекались на панику убегающих авантюристов, спешно занимая боевые позиции.

Основную массу армии составляли местные, с пузатой башней на броне. Их возглавлял капитан городской стражи, чье имя я так и не удосужился выяснить. Драгуры послушно замерли в нескольких шагах от входа, будто в насмешку вставив сотню скелетов зеркально с десятками тысяч живых.

— А ведь мой бог действительно здесь, — грустно вздохнула подкравшаяся Жанна.

Треть холмов занимали людские фигурки на коленях, которых я поначалу принял за валуны. Многих из них запорошил снег, некоторые завалились на бок, явно промерзшими трупами. Приглядевшись, я понял, что чертовы фанатики спят. Их поведение было настолько безумно, что солдаты не выставили войск в той стороне, просто игнорируя дыру в окружении курганов.

— Надеюсь ты не хочешь к ним присоединиться? Смотри, появился правитель этих земель!

Дородному мужчине с благородным видом, можно было дать лет сорок. Натянутая улыбка выглядела комичной из-за того, что он перенёс вес всего тела на трость перед собой, пытаясь одновременно подтянуть живот и выпятить грудь. В сочетании с редеющими волосами и длинными жидкими усами образ получался крайне нелепый. И всё же это целый герцог! За смешным фасадом скрывался мощный интеллект и властные игры такого уровня, к которым я даже не допускался. Этого таракана нелегко будет раздавить. Не теряя бдительность, я наблюдал за его действиями.

Перед смешным мужчиной расступались даже чужие наемники, уважительно предлагая помощь. «Куда бы дворянин не шёл, для всех будет лучше если он окажется там как можно быстрее». — вспомнил я старую поговорку. Переговорив с капитаном стражи и даже обнявшись с ним, правитель поднял руку с широким белым платком. Прекрасно, может удастся избежать кровопролития? Или нет: пафосный рыцарь в сверкающих доспехах выдвинулся ко входам в курганы.

— Тебе надо идти.

— Что? Почему я? — вампирша сделала шаг назад, пытаясь спрятаться за валуном.

— Нежить посылать нельзя, а у меня с ним давние счеты. Девушку-переговорщицу могут принять за оскорбление, но кому то идти придется, — я оторвал белую ткань от робы ближайшего зомби-клирика и повязал ей на рукав — Передай, что Кряж Висельников объявляет о своей независимости и просит отвести союзные армии за границы округа. Баронство Рейвен выплатит любую виру за территорию, условия обсудим после.