— Теперь давайте быстрее покинем эти земли, — сказал Элиан, оглядываясь.

И вдруг из темноты, откуда-то из-под земли, на Вейру накинулась тень.

Она не была похожа ни на человека, ни на зверя. Это был сгусток тьмы — плотный, живой, пульсирующий, с двумя алыми точками вместо глаз. Тело её перетекало из формы в форму: то вытягивалось в струну, то раздувалось шаром, то распадалось на десятки щупальцев, которые хлестали воздух с противным свистом. В воздухе запахло озоном и гнилью. От неё веяло холодом — таким, что зубы начинали стучать, а волосы вставали дыбом.

Она ударила Вейру в плечо, сбросила с лошади. Лошадь Вейры взвилась на дыбы, дико заржала и умчалась прочь.

Вейра упала на землю, перекатилась и мгновенно вскочила.

— Не слезать с лошадей! — крикнул Дарен, сжимая поводья.

Тень метнулась к Дарену. Я увидела, как её щупальца растянулись в воздухе, стремясь обвить его шею. Он резко осадил коня, и та пронеслась мимо. Я выхватила кинжал, но бить было не во что — тень не имела тела. Лезвие проходило сквозь неё, как сквозь туман.

— Это сумрачник! — крикнул Элиан, удерживая свою лошадь под уздцы. — Они питаются магией, их нельзя зарубить!

Вейра, оставшись на земле, сражалась отчаянно. Она крутилась волчком, уклонялась, полосовала тьму кинжалом, но тень будто смеялась — рассеивалась и собиралась вновь. Её алые глаза мерцали всё ближе, щупальца обвивали лодыжки Вейры, и я видела, как она бледнеет.

Вдруг из ниоткуда появилась вторая точно такая же — она вынырнула прямо из земли под копытами лошади Элиана. Конь взвился на дыбы, заржал от ужаса, но Элиан удержался в седле. Он ударил по тени медальоном, который носил на шее. Вспышка — серебряная, короткая — тень откатилась с шипением, но не исчезла. Только рассердилась.

— Их трое! — крикнула Вейра, отбиваясь от первой.

Из ночной тьмы выплыла третья — огромная, выше человеческого роста, с алыми глазами размером с кулак. Она двигалась медленно, важно. Её тело было плотнее, чернее, и от неё исходила такая волна холода, что у меня перехватило дыхание. Она подняла щупальце, и я почувствовала, как лошадь Дрена задрожала.

— Держись! — крикнул Дарен, но конь уже шатался, его глаза закатывались.

Третья тень набросилась на нас. Я замахнулась кинжалом, но она просто смахнула его в сторону, как муху. Лезвие улетело в темноту, и я осталась безоружной.

— Вилия! — заорал Элиан. — Ты можешь их высосать! Ты же пожиратель!

Я смотрела на эту чёрную массу, которая нависала надо мной, и внутри что-то щёлкнуло. Они — магия. Неживая, мёртвая, но магия. А я умею её забирать.