— Иду.
Шаги удалились.
Ридан повернулся ко мне.
— Мне пора, — сказал он. — Одевайся. Через пятнадцать минут жду в зале собраний.
Я кивнула, не в силах говорить. Он вышел. Дверь закрылась, оставляя меня одну.
Я поднялась, подошла к сумке, которую он принёс, и заглянула внутрь. Там лежал чёрный комбинезон — такой же, как у всех Хранителей. Целый, чистый, пахнущий магическими травами. Я натянула его, застегнула молнию, поправила волосы и вышла в коридор.
Я была готова.
Глава 4
Зал собраний был огромен. Круглый, с высоким куполообразным потолком, расписанным фресками, изображавшими историю Империи — битвы, коронации, великих магов, чьи имена я даже не пыталась запомнить. В центре стоял массивный стол из тёмного камня с мерцающими прожилками — за ним собирались Хранители и главы отделов. Вокруг, на возвышениях, располагались места для наблюдателей — магов-аналитиков, приглашённых советников. Сейчас здесь было людно. Почти все места заняты.
Я сразу увидела их — семеро. Мои коллеги. Хранители.
Дарен сидел, развалившись в кресле, с таким видом, будто присутствовал здесь лишь из любезности, а всё происходящее его забавляло. Он что-то рисовал пальцем в воздухе — слабые магические линии гасли, не долетев до стола. Увидел меня и подмигнул. Я закатила глаза.
Рядом с ним — близнецы Лирра и Лиан, светловолосые, голубоглазые, похожие как две капли воды. Они всегда держались вместе, даже на задания ходили парой. Сейчас Лирра что-то шептала брату на ухо, и тот кивал, не поднимая головы.
Дальше — сутулый маг в очках, Трилиан, вечно копающийся в свитках, и молчаливая Вейра с тёмными, как ночь, глазами, которая никогда не снимала перчаток. И двое мужчин, чьих имён я ещё не запомнила — они появились недавно, и мы почти не пересекались.
Седьмое кресло пустовало. Моё.
Ридан сидел во главе стола. Чёрная рубашка, расстёгнутая верхняя пуговица, тёмные волосы чуть влажные — видимо, тоже успел привести себя в порядок. Он не смотрел на меня, когда я вошла, но я знала — он чувствует.
Рядом с ним, по правую руку, сидела Кассандра. Чёрное платье с высоким воротом, тёмные волосы убраны в строгую причёску, ни одной выбившейся пряди. Лицо красивое, но холодное, как у статуи. Она смотрела на меня. Смотрела так, будто видела насквозь. Будто знала всё, что произошло сегодня ночью. Будто знала даже то, что случилось в моей комнате двадцать минут назад.
Я выдержала её взгляд. Не отвела глаз. Подошла к своему креслу — восьмому, рядом с Дареном, — и села, расправив плечи. Комбинезон сидел идеально. Чёрный, облегающий, с тонким ремешком на поясе. Я чувствовала себя в нём не жертвой из тёмного переулка, а Хранительницей.