А потом он взял меня за руку, и мы шагнули в сияние.
Мир взорвался светом.
— Вы опоздали, — раздался голос из темноты.
Глава 3
— Вы опоздали.
Голос ударил из полумрака раньше, чем я успела разглядеть говорившую. Холодный, ровный, без единой эмоции. Я вздрогнула и невольно сжала руку Ридана — пальцы вцепились в его ладонь, как в спасательный круг. Сияние портала за спиной всё ещё пульсировало, отбрасывая синие блики на каменный пол подвала, но глаза уже привыкали к темноте этого места. Фигура стояла в трёх шагах от нас — чёрный плащ с глубоким капюшоном, скрывающий всё: лицо, фигуру, даже руки. Только тень. Только голос. Я узнала бы его из тысячи. Кассандра. Правая рука Ридана. Та, которая смотрела на меня всегда с холодной вежливостью и с чем-то ещё, спрятанным глубоко внутри. С чем-то, от чего мне становилось не по себе.
— Что-то случилось? — спросила она, и в этом коротком вопросе прозвучало столько скрытого напряжения, что я невольно напряглась. Она ждала ответа не из вежливости — она проверяла. Хотела понять, почему мы задержались.
Ридан даже не повернул головы в её сторону.
— Нет, — отчеканил он коротко, жёстко. В этом одном слове прозвучал приказ не задавать лишних вопросов.
Он потянул меня за собой, и мы прошли мимо фигуры, даже не замедлившись. Но когда мы поравнялись с Кассандрой, я почувствовала — кожей, затылком, каждой клеточкой — её взгляд. Она смотрела на меня. Сквозь капюшон. Сквозь всё. В этом взгляде не было ничего хорошего. Он сверлил, оценивал, взвешивал. Я знала этот взгляд — так смотрят на человека, который появился не вовремя и занял чужое место.
Ридан толкнул перед собой тяжёлую дверь — массивную, окованную тёмным металлом с тускло мерцающими рунами — и мы шагнули внутрь.
Если портальный зал был темен и сыр, то здесь… здесь было светло. Так светло, что я на мгновение зажмурилась, ослеплённая, а когда открыла глаза — замерла, забыв, как дышать. Бастион Равновесия.
Я бывала здесь много раз за последние полгода. Каждый раз думала, что привыкну. Но нет. Это зрелище каждый раз перехватывало горло, каждый раз заставляло сердце биться чаще. Оно было создано не для людей — для магии. И магия здесь чувствовалась во всём.
Мы стояли в огромном атриуме, который уходил вверх этажей на десять, не меньше. Пространство было огромным, но не давящим — наоборот, оно дышало величественным покоем. Стены здесь были из белого камня, светящимися изнутри мягким золотистым светом. Этот свет шёл отовсюду — от стен, от потолка, даже от пола под нашими ногами, выложенного гладкой плиткой с вкраплениями самоцветов. Казалось, само здание дышит и светится. Я провела носком сапога по плитке — и под подошвой что-то дрогнуло, откликнулось слабой вибрацией. Магия текла здесь, как кровь по венам.