— Явилась, — хмыкнул Дарен, наклоняясь ко мне. — А мы уж думали, ты решила остаться в Пустышке насовсем. Или, может, нашла там кого поинтереснее?

— Мечтай, — ответила я, не глядя на него. — И не лезь.

— Острый язычок, — он усмехнулся, но не обиделся. Только откинулся на спинку кресла, закинув руки за голову.

Ридан поднял руку, и разговоры стихли.

— Все в сборе, — сказал он, обводя взглядом присутствующих. На мне взгляд задержался на секунду дольше, чем на других. — Начнём.

Кассандра подвинула свиток к центру стола — длинный, с мерцающими краями. Я знала такие: магические донесения, запечатанные личной печатью Главы. Она развернула его, и по пергаменту побежали светящиеся линии, складываясь в карту.

— За последние две недели зафиксировано три новых портала, — начала она, и её голос звучал ровно, без эмоций. — Два закрыты штатно. Третий… — она подняла глаза и посмотрела прямо на меня. — Третий требует особого внимания.

Я замерла. Внутри всё сжалось. Не потому, что испугалась — потому что знала: сейчас скажут что-то, что перевернёт всё.

— Он открылся в аномальной зоне, — продолжила Кассандра, и её холодные пальцы коснулись карты. Там, где она указала, вспыхнуло багровое пятно. — В Пустышке, и ведёт не просто в Имерию, а в Тёмные земли. А как вам известно, в Тёмных землях обитает нечисть, которая спокойно телепортируется в Пустышку. Зафиксировано уже два случая нападения на людей.

По залу пробежал шёпот. Кто-то выругался сквозь зубы, кто-то зашелестел свитками.

— Тёмные земли? — переспросил Трилиан, поправляя очки. Его голос дрогнул — впервые за всё время, что я его знала. — Но туда же нельзя отправлять хранителей. Это верная смерть. Совет Императора запретил любые миссии в ту зону после того, как погибла целая группа магов-аналитиков.

— Именно поэтому, — Кассандра улыбнулась тонко, холодно, — мы отправим туда того, кто не боится смерти.

Она снова посмотрела на меня.

Тишина стала тяжёлой, как свинец. Я чувствовала, как все взгляды буравят меня. Кто-то с сочувствием, кто-то с любопытством, кто-то — как Дарен — с откровенным возмущением.

— И почему самое весёлое должно доставаться новенькой? — лениво протянул Дарен, и его голос разрезал тишину.

Я покосилась на него. Он сидел в своём обычном кресле, развалившись, но в голосе проскользнуло что-то новое. То ли защита, то ли вызов.

— Потому что у новенькой есть то, чего нет у вас, — ответила Кассандра, не глядя на него. — Она — пустышка. В ней нет магии, которую могли бы высосать твари. Она может пройти через портал, не привлекая их внимания. По крайней мере, в теории.