— Я думаю, Вилии нужны советы. Она не так давно с нами, — Кассандра улыбнулась, но улыбка не коснулась её глаз.

Кажется, этот разговор заходил куда-то не туда. Куда-то, где она теряла контроль.

— Не так уж она и мало с нами, — вдруг подал голос Лиан.

Я замерла. Лиан? Тот самый близнец, который никогда не говорил без сестры? Который всегда только кивал и поддакивал? Он сидел, сцепив пальцы в замок, и смотрел на Кассандру с неожиданной твёрдостью. Рядом его сестра Лирра застыла, удивлённо глядя на брата.

— Да, она с Пустышки, — продолжил Лиан, и голос его набирал силу. — Но в ней такая же сила, как в нас. Только из-за того, что она не из Имерии, вы отправляете её на смерть?

Повисла тишина. Такая густая, что её можно было резать ножом.

Я смотрела на Лиана и не верила своим глазам. С чего он за меня вступился?

— Поэтому её надо отправить с самым сильным из нас, — быстро добавила Лирра, бросая на брата быстрый взгляд. В её голосе слышалось не столько желание защитить меня, сколько нежелание отпускать брата одного в пекло.

Ридан поднялся. Медленно, плавно, как хищник перед прыжком. Все головы повернулись к нему.

— Я пойду с ней, — сказал он. — Дарен остаётся здесь. Он нужен для других порталов.

Дарен открыл рот, чтобы возразить, но Ридан поднял руку.

— Решение принято.

Кассандра встала, резко отодвинув кресло. Её лицо было белым, как мел.

— Ты не можешь, — прошипела она, забыв о приличиях. — Ридан, ты нужен здесь. Если Алдис вернётся…

— Если Алдис вернётся, вы закроетесь в Бастионе и будете ждать меня, — отрезал он. — Я сказал.

Она замерла. Её губы дрожали, но она не сказала больше ни слова. Только бросила на меня последний взгляд — полный такой ненависти, что мне захотелось провалиться сквозь землю. И вышла. Быстро, не оборачиваясь. Тяжёлая дверь за ней хлопнула так, что задребезжали магические лампы.

Ридан посмотрел на меня.

— Останься, — сказал он коротко.

Все зашевелились, зашумели, заскрипели креслами. Дарен, проходя мимо, шепнул:

— Не дай ему убить себя, кошечка.

Я не ответила. Просто смотрела на Ридана, который стоял во главе стола, прямой, как стрела, и ждал, пока зал опустеет.

Двери закрылись. Мы остались вдвоём.

— Ты не обязана идти, — сказал он, не глядя на меня.

— Что?

— Задание. Ты можешь отказаться. Я не имею права посылать хранителей на верную смерть.

Я встала. Подошла ближе. Остановилась в двух шагах, чувствуя, как воздух между нами вибрирует от напряжения.

— А если я не хочу отказываться?

Он повернул голову, и наши взгляды встретились.

— Там опасно, Вилия. По-настоящему опасно. Не как сегодня в переулке. Там…