В его приторной интонации слышалась хорошо замаскированная угроза. Явин почувствовал подвох — слишком резкая перемена, слишком наигранная доброжелательность.

— И я решил загладить вину, — продолжил Злобин, опуская руку под стол, будто что-то извлекая из кармана. — Маленький презент для новенького. В знак примирения.

В следующее мгновение Явин услышал тихий металлический стук у своих ног. Машинально опустив взгляд, он похолодел — прямо под его стулом лежал боевой нож с гравированной рукоятью, явно казённого образца, из тех, что выдают только старшим кадетам для тренировок.

— Что за… — только и успел выдохнуть Явин, но Злобин уже вскочил на ноги, театрально указывая на него пальцем.

— У него нож! — заорал белобрысый так громко, что мгновенно привлёк внимание всей столовой. — Этот новичок притащил в столовую боевое оружие!

Явин понял, что по-настоящему попал. По правилам Академии любое оружие вне тренировочных залов строго запрещено. За такое нарушение полагалось немедленное исключение.

Дежурные по столовой уже двигались в их сторону, а Злобин изображал праведное возмущение:

— Я просто хотел мирно поговорить, а он достал нож! Все видели!

Момент затянувшейся тишины разорвал внезапный звук — стул резко отодвинулся, скрипнув по полу. За соседним столом вскочила худенькая девчонка с короткими тёмными волосами.

— Он врёт! — её голос прозвенел по столовой неожиданно сильно. — Злобин сам подкинул нож!

Столовая притихла. Несколько кадетов вздрогнули от неожиданности, так как выступить против Злобина было почти самоубийством. Дежурные, уже направлявшиеся к Явину, замешкались, переглядываясь.

— Я видела, как он сунул руку под стол, — продолжила девчонка, её голос стал громче, в нём появились странные вибрирующие нотки. — Видела, как что-то бросил!

Банши. Даже не очень сильная, судя по всему, но её способность делала голос трудно игнорируемым.

Злобин медленно повернулся к ней, и его улыбка стала опасной.

— Волкова, — протянул он с нескрываемым презрением. — Не лезь, куда не просят. Это не твоё дело.

— Враньё всегда моё дело, — отрезала она, хотя было заметно, что смелость давалась ей нелегко.

Дежурный, наконец собравшись с духом, подошёл к центру конфликта.

— Кадет Волкова, вернитесь на место, — приказал он, стараясь звучать авторитетно. — Это дисциплинарный вопрос, он будет разрешён по правилам.

— По правилам? — фыркнула она. — Как всегда, да? Новичок отправится на отработку, а этот, — она кивнула в сторону Злобина, — выйдет сухим из воды?

Злобин усмехнулся, явно наслаждаясь ситуацией.

— Дежурный, — сказал он почти ласково, — эта девица мешает установлению порядка. Разве это не нарушение дисциплины?