«Он не знает слов. И ждал чего-то веселого», — успокоил себя оруженосец.

Гнев и не думал уходить. Говорить про дётов Хугбранд не собирался, его недовольство, которое перелилось через край, как вода, сбегающая из кастрюли, обратилось против других слов Рупрехта.

— Простой люд много работает.

— Тогда откуда у них столько времени на песни и пляски? — усмехнулся Рупрехт. — Позволь объяснить тебе. Все простолюдины — лентяи. Так заложено законами, понимаешь, слуга? Собака не станет выполнять команды сама по себе, как и лошадь. Дворянин — это рачительный хозяин. А слуга будет стараться уклониться от любой работы. Поэтому священный долг дворянина — следить за слугой и не давать проводить всю жизнь в праздности.

Раньше от таких слов глаза Хугбранда полезли бы на лоб. Прожив три года в особняке Зиннхайм, он понял, что так думают почти все дворяне. Рупрехт, скорее всего, даже говорил не своими словами — возможно, это был его отец, дед или дядя. И спорить с этим было бесполезно и даже опасно. Подвергнуть такие слова критике — значит оскорбить старшего из рода фон Маден.

— Вы много чего не понимаете, простолюдины, — хмыкнул Рупрехт. — Мы не равны. Любой может колоть дрова или мыть посуду, много ума не надо. А вот вы на наше место встать не сможете. Дворянство — это не только титул, как думают простолюдины. Это ответственность, это честь, это гордость! Можешь не думать об этом, понять будет сложно.

Хугбранд ничего не ответил, в его ответе никто и не нуждался.

Пришлось ложиться спать в лесу. До утра Хугбранд спал рядом с костром, чтобы подкидывать дрова, а как только рассвело, проснулся Рупрехт и сразу сел на лошадь. Вечер и ночь в лесу убили в нем всякое терпение.

До ближайшего постоялого двора был всего час — Рупрехт проехал его за сорок минут. Ему было плевать на слугу, которому приходилось бежать, но прямо перед городом Рупрехт замедлился, чтобы Хугбранд отдышался. Негоже было входить вместе со слугой, который дышит, как загнанный олень.

Возле постоялого двора собралась целая толпа вооруженных людей. Их было семеро: трое верхом, четверо — пешие. Из этой семерки особенно выделялся дворянин в кольчуге и хорошем шлеме с забралом. У него был не только меч, но и пика с копьем, и тонкий молот для пробивания доспехов, но куда важнее были подчиненные рыцаря. Один из всадников — скорее всего, оруженосец — был вооружен лишь немного хуже своего господина: шлем попроще и никакого меча. У третьего всадника не было еще и кольчуги.

Из пеших двое вооружились пиками, из доспехов были только стеганки — многослойные куртки, набитые паклей. На головах отсвечивали шлема с широкими краями, такие же шлема, как и стеганки, были и у последних двух пехотинцев. Но вместо пик они несли в руках арбалеты, а спины прикрывали огромные щиты-павезы, которые арбалетчики могли ставить на упор, чтобы прятаться за щитами во время стрельбы.