Рядом что-то громыхнуло, и Хугбранда бросило на землю.

Прийти в себя получилось не сразу. В ушах стоял звон, будто на голову надели ведро и несколько раз ударили по нему молотком. Хугбранд не знал, сколько времени прошло, но когда он смог наконец-то приподняться на руках, то увидел, что все «Стальные братья» лежат на земле.

Что-то взорвалось. Может, один из глиняных кувшинов с дирижабля или сифонофор, оставшийся без орудийной команды. Взрывом приложило и лефкийцев, сейчас они медленно приходили в себя, как и наемники. Но времени думать о врагах и союзниках не было. Когда Хугбранд поднялся на ноги, он увидел приближающуюся фигуру.

Тяжелый чешуйчатый доспех, латные наручи и поножи, обитый железом щит в одной руке и тяжелый парамерион, изогнутый длинный меч — в другой. И этот грозный враг не носил шлем, поэтому Хугбранд сразу узнал его.

— Стратиг Наксий, — проговорил дёт, сжимая ладонь на древке копья.

За стратигом мелькали красные щиты «Сынов Атота». Воспользовавшись неразберихой после взрыва, со стороны укреплений прорвалась пехота Лиги. Наемники приходили в себя, как и лефкийцы, две армии собирались столкнуться в жесткой, равной схватке, но перед этим должны были встретиться два лучших воина.

«Аскир, я отдаю жизни врагов своих тебе. Хугни, я убью больше врагов во славу рода нашего», — вознес хвалу предкам Хугбранд. Он изменился. С той короткой односторонней схватки на стене крепости Плача Хугбранд стал другим.

Взяв копье верхним хватом, дёт быстрым шагом двинулся к врагу. Наксий не замедлился.

«Его голова открыта», — подумал Хугбранд, как и в прошлый раз. Сегодня дёт понимал, что это — провокация. Наксий был готов защитить свою голову в любой момент и ожидал атаку. Без шлема стратиг хорошо видел и слышать, а дышать было просто. Стратегия была рискованной, ведь всегда можно поймать стрелу или удар из слепой зоны, но Наксий знал, что делает.

Хугбранд ударил копьем в голову. В последний момент, когда щит стратига уже поднимался, дёт резко изменил траекторию удара, и наконечник копья попал в руку, отскочив от латного наруча.

«Не вышло», — пронеслась мысль в голове Хугбранда, который целил между наручем и чешуйчатым доспехом. Наксий сразу все понял.

Копье заходило взад-вперед, стратиг закрылся щитом. Когда наконечник копья прошел мимо, Наксий шагнул к Хугбранду. Стратиг хотел подобраться ближе, на дистанцию удара, но дёт двинул копьем в сторону, как топором, и древко ударило о доспех Наксия. Шагнув назад, Хугбранд потянул копье на себя, и длинный наконечник, похожий на меч, режущим движением прошелся по доспеху.