Слова были произнесены. Хугбранд сказал истинное имя бога — и нутром почувствовал, как Эдуум обратил на него внимание.

Подняв алебарду, Хуго замешкался и не смог ее опустить. Тогда Хугбранд бросил взгляд на Ражани, и бывалый наемник вскинул глефу, чтобы одним движением отсечь руку.

Боль пронеслась по телу, но Хугранд успел подхватить отрезанную руку здоровой, чтобы прокричать:

— Вот моя жертва, Эдуум!

Ладонь пронзил колючий холод, и от неожиданности Хугбранд выронил «жертву». Отрезанная рука, покрытая инеем, упала на землю. За две секунды конечность стала бело-синей от наледи, а потом и вовсе полностью покрылась слоем льда.

— Мой топор, — сказал Хугбранд, вставая на ноги.

Хуго спешно протянул оружие, и ладонь дёта сжалась на рукояти.

Бой подходил к концу. Убили еще одного наемника, Армин-Апэна и Болтуна теснили, Дитрих и Брюнет едва держались. Магией Баллисмо раз за разом отталкивал врага, но маг потратил остатки маны и уже был готов сдаться.

Хугбранд прыгнул туда. Меч скользнул по лезвию топора, дёт повернул оружие, и клинок оказался в выемке между лезвием топора и рукоятью. Махнув в сторону, Хугбранд вырвал меч из рук врага и отбросил оружие в сторону, отчего враг шокировано сделал шаг назад.

Теперь Хугбранд был другим. Эйдур подарил ему опыт, которого так не хватало дёту, будто сделав северянина на пять лет старше. Выхватив длинный кинжал, рыцарь попытался ударить: Хугбранд легко ушел в сторону и выступом на обратной стороне лезвия огрел врага по шлему.

Сбоку бросился рыцарь со щитом. Меч и топор столкнулись, Хугбранд ударил врага ногой в щит, а потом резко нырнул в сторону, вонзая топор рыцарю подмышку.

Первый враг стянул с себя деформированный шлем. Под ним Хугбранд увидел знакомое лицо сэра Арибо: того, кого встретил в путешествии из поместья Зиннхайм на войну, того, кто свидетельствовал против наемника Брандо перед маркграфом Штальвардом. Это было покушение на барона и его людей — последняя, самая удачная попытка покончить с тем, кому посчастливилось выжить.

Арибо схватил с земли меч. Топор прилетел рыцарю в голову, и Хугбранд сразу выхватил кинжал, вгоняя его в прорезь для глаз на шлеме второго врага.

Даже с одной рукой дёт был сильнее, чем прежде. Враги неожиданно осознали, что их осталось только трое. К бою присоединились и Хуго с Ражани, и тогда убийцы бросились бежать.

Сделать этого они не успели. Хугбранд, «Стальные братья», барон и его телохранитель догнали и убили всех. Только когда остался один враг, Дитрих прокричал: «Оставь его в живых!», но Хугбранд не послушал своего нанимателя. Дёт покончил с последним врагом, как и с его товарищами, ведь каждый убитый рыцарь был подношением богам Севера.