Демид наслаждался полетом — он вытворял такие пируэты, что если бы попытался провести подобное дома, с теми истребителями, которые строят его соплеменники, наверняка бы случилось нечто плачевное — или корабль на опасном маневре потерял бы управление, или сам пилот остался без сознания. Здесь же гравикомпенсаторы работали так, что Демид вообще не чувствовал перегрузок, которые, по идее, должны были быть.

— Ну что, наигрался? — поинтересовался голос, вернувший Демида к реальности. Он вспомнил, что на самом деле находится в виртуальной реальности, а не в кресле боевого корабля.

— Освоился, вроде.

— Угу. Я вижу. Вот только, управляя кораблем без всех возможностей порта, ты и гроша ломанного не стоишь. Давай подключайся полноценно.

— Что? А как?

Отвечать ему не стали. Почувствовав себя эдаким недотепой, он попытался разобраться сам, первым делом взглянув на порт, а на нем как раз высветился запрос, мигавший текст требовал к себе внимания.

«Найдено устройство для прямого подключения. Истребитель „Клинки“, мод 1125. Произвести прямое подключение? Да/Нет»

«Да»

Демид вдруг осознал, что его тела больше нет. Точнее есть, но теперь его тело — это истребитель, Он ощущал крылья, пока еще сжатые, напряженные руки-орудия, готовые в любой момент ударить по врагу, его ноги, или скорее их мышцы, двигатели, с помощью которых он мог ускоряться или замедляться, бросать свое тело-корабль в любую сторону.

Все его тело вибрировало от касаний энергетического щита, сжимающегося со всех сторон. Демид тут же сменил дистанцию постановки щита на несколько миллиметров и тут же ощутил облегчение — зуд исчез, а еще он почувствовал себя в безопасности — щиты включены на полную мощность, и ничто не способно пробраться через них, навредить его телу — кораблю.

Он ощущал себя легко и свободно, летая в открытом космосе. Ни холод, ни вакуум совершенно ему не мешали, он просто наслаждался полетом, получал удовольствие от каждого мига, прожитого как единое целое с кораблем.

— Ну все! Готовься! — ворвался вдруг голос в его сознание. — Сейчас твоих коллег запустим.

Демид своими ушами — сенсорами ощутил, что рядом кто-то появился. Он развернул свой корабль и увидел, что всего в паре километров слева и справа замерло по истребителю, такому же, каковым являлся он сам. Три корабля были на одинаковом расстоянии друг от друга, являясь углами эдакого треугольника.

— Значит так! — вновь нарушил тишину голос. — Устроим битву «все против всех». Победителю спишут долг за порт. Понеслось!

Замершие истребители вдруг ринулись к Демиду. Он сообразил, что это те двое, «загорающие». Конечно, стоило сразу догадаться, что они сначала решат расправиться с ним, а лишь затем устроят баталию друг с другом. Однако так просто сдаваться Демид не хотел. Тем более — противников всего двое. В академии он умудрялся выйти без единой царапинки с 3–4 противниками. И пусть у него совершенно нет опыта драк в ситуациях, когда твой корабль — это твое тело, и пусть этот корабль еще малознаком, однако справиться с двумя дилетантами (а назвать их профессионалами язык не поворачивается — иначе как можно было попасть на рабский рынок?) он должен был.