— Ты на принца рот не разевай! С нами начал служить, с нами и останется. Своих надо иметь!
Командир что-то сказал, в ответ Полбин рассмеялся:
— У императора попроси! У него еще сын есть…
С легкой руки капитана мой позывной «Грач» как-то сам собой сменился на «Принц». Скоро о нем узнали все. Неудачи операции в Сомали вызвали недовольство в России. Требовался положительный пример, и я подвернулся под руку как нельзя вовремя. В Африку прилетела группа журналистов. Героем их репортажей стал принц империи, воюющий за Россию. Порталы вспомнили, что я русский, учился в Москве, и, как утверждали журналисты, по зову сердца оставил благополучную жизнь в империи, придя на помощь Родине. О Фикре не вспоминали — ее смерть не вписывалась в концепцию. Меня наградили орденом и повысили в звании. В результате цена за мою голову выросла. Халифат предлагал за нее уже миллион. Мне запретили выходить за пределы части. Чтобы не скучать, в перерыве между рейдами я учился рукопашному бою, метанию ножей и прочей фигне, совершенно не нужной на той войне.
Через год лагеря у Надира кончились. Халифат выдавили в горы, где методично добивали. Где-то там среди боевиков бегал и Надир. Его искали, в том числе и «Птички». Командование опасалось, что Надир ускользнет. Залижет раны, передохнет, соберет деньги у спонсоров и начнет вербовать сторонников заново. Война продолжится.
Надир умирать не хотел. Как все убийцы, он очень ценил собственную жизнь. Свое недобитое войско он бросил. Горной тропой его вывели в селение, где ждали машины…
Штаб получил эту информацию поздно. Группа Надира покинула Сомали и катила к Найроби. Можно было, конечно, послать дроны и расстрелять беглецов с воздуха, но информация могла оказаться ложной. Убивать непричастных командование не хотело. «Птички» получили приказ. Мне повезло, если можно, конечно, назвать это везением…
Опознавательные знаки кенийских ВВС на наших вертушках нарисовали вмиг. Имелись у нас умельцы… Границу мы преодолели без проблем. Из-за близкой войны в Кении расплодились банды. Военные их гоняли, порой залетая в ходе преследования на территорию Сомали. Сейчас мы изображали такую группу, возвращающуюся домой.
Кортеж мы перехватили на пустынном плато. Завидев нас, он увеличил скорость и попытался уйти. Передняя вертушка дала очередь, и машины встали. Боевики высыпали наружу и задрали руки. Ссориться с армией Кении они не хотели. Вертушки высадили десант и поднялись в воздух, контролируя местность.
На нас были камуфляж и маски, поэтому сообразили они не сразу. А вот когда мы подошли… У солдат Кении радужки глаз темные, как и кожа вокруг них. Один из телохранителей Надира схватился за пистолет. Пуля ударила ему в грудь, и он сунулся носом в пыль. Остальные не стали испытывать судьбу. Их обезоружили и отогнали в сторонку. На дороге остался один Надир. «Посланник Аллаха», как называл он себя. Бородатая харя, наводившая ужас на миллионы людей. Хладнокровный палач и сластолюбивый педофил, насиловавший маленьких девочек. Мразь, возомнившая себя вершителем судеб… Сейчас он стоял и молча смотрел на нас. Полбин подошел и сорвал с него куфию — для контроля. Видеозапись само собой, но личность «посланца» следует подтвердить. В лаборатории исследуют следы пота, сверят с образцом…