— Не беспокойтесь, черра! — поспешил я. — Миранда не сделает вам зла. Хочет подружиться.

— Что я должна для этого сделать? — спросила рыженькая дрогнувшим голосом.

— Закройте лицо ладонями и скажите: «Боюсь! Боюсь!»

— Боюсь! Боюсь! — пролепетала Бетти.

Мирка радостно тявкнула и прыгнула ей на плечо. Затем, вскочив на рыжую голову, задрала голову к потолку и победно застрекотала.

— Что это означает? — спросила Бетти, убирая руки.

— Думаю, она празднует победу! — засмеялся Оливер.

Бетти насупилась.

— Не совсем так! — поспешил я. — С этой минуты Миранда берет вас под свое покровительство, черра! Отныне ваши враги — ее враги. Это серьезно. Напомню, она убила двоих разбойников из пяти.

— Разве? — удивился Оливер.

— Именно так, черр!

Мирка пустила торжествующую трель.

— Хватит! — сказал я. — Натешилась. Слезай!

Мирка недовольно чирикнула, но подчинилась, перебравшись девушке на колени.

— Ее можно погладить? — спросила Бетти.

— Нужно, черра! Миранда приняла вас в стаю, и теперь ждет благодарности. Вы обязаны приласкать ее. Лучше всего облизать ей мордочку, но я не решаюсь вам это предложить.

Оливер захохотал. Он мотал головой и вытирал слезы салфеткой. Дочь, помедлив, присоединилась. Она смеялась, запрокинув голову назад, показывая ровные белые зубки. Мирка, заинтересовавшись шумом, показалась над столешницей, но, сочтя это не заслуживающим внимания, скользнула обратно.

— Скажите, мастер, — спросила Бетти, после того, как все смолкли. — Стая Миранды… Она большая?

— Всего три человека, черра!

— Один из них вы, вторая — я. А кто третий?

— Одна женщина.

— Красивая? — заинтересовалась Бетти.

— Не то слово, черра! Она сама божество. У мужчин, когда они видят Кэтрин, останавливается сердце. Многие готовы умереть за ее улыбку.

Бетти насупилась.

— Вам она, конечно, улыбалась?

— Тысячи раз, черра! В первый раз она это сделала двадцать три года назад. В ту пору ей был всего месяц. У нее не было зубиков, а я держал ее на руках. Но даже тогда улыбка у нее была пленительной.

Лицо девушки вытянулось.

— Не понимаю…

— Спаситель с тобой, Бетти! — хмыкнул Оливер. — Что тут неясного? Айвен говорит о родственнице. Думаю, о сестре.

Я склонил голову, подтверждая его правоту.

— Хочу погулять! — сказала Бетти, вставая. — Можно с Мирандой?

Я кивнул. Не выпуская горностайку рук, девушка вышла из столовой. Оливер сделал слуге знак, тот наполнил бокалы, а затем вышел. Понятно…

— Ваше здоровье, мастер!

Мы осушили бокалы и поставили их на стол.

— Миранда — забавное существо, — сказал съёрд. — Вы не шутили, говоря, что она защитит Бетти?