— Благодарю вас, черр! — поклонился я.

— Можете звать меня по имени, — сказал он. — Теперь мы равны.

— Как скажете, Оливер!

— Так и скажу! — засмеялся он. — Думаю, за это стоит выпить.

— Разрешите?

Я снял с пояса серебряную флягу и плеснул в бокал на два пальца. Придвинул его Оливеру. Затем налил себе.

— Это то, о чем я слышал? «Слеза Спасителя»?

Он взял бокал и поднес к носу. Хмыкнул и осторожно глотнул. Покатал жидкость во рту, проглотил и глотнул снова.

— Очень необычный вкус, Айвен! Аромат луга, хлеба и слегка меда. От напитка становится тепло во рту и желудке.

— В моей стране его называют «виски».

— Пожалуй, я куплю бочку.

— Я вам ее подарю.

— Нет, Айвен! — покрутил он головой. — Хватит пользоваться вашей щедростью. Понимаю, что вы хотите загладить вину. Увести двух моих слуг… Ладно Лэнса, но Мэгги чудно готовила, — он вздохнул. — Признаться, я удивился, узнав, что вы занялись торчем. Это мерзкое пойло убивает людей в считанные годы! Гнать его недостойно черра. К счастью, я оказался не прав. Виски — чудный напиток.

— И не убивает так быстро. При умеренном потреблении человек будет жить долго. «Все есть яд, и все — лекарство, — сказал один знаменитый врач, — то и другое определяет доза», — процитировал я. — Во все времена люди пили, и будут продолжать пить. Запрещать бесполезно. В моей стране это пробовали, причем, не раз. Люди стали употреблять всякую гадость, в результате — тысячи и тысячи безвременных смертей. Если мы не в состоянии победить зло, то следует хотя бы уменьшить его последствия.

— Да вы философ! — хмыкнул Оливер. — Знаете что? Я люблю на досуге поразмышлять с пером в руках. Не откажетесь взглянуть?

— Сочту за честь! — соврал я.

— Вот и договорились! — расцвел съёрд. — Постреляем?

Мы вышли во двор. Щит стоял на том же месте: слуги не стали его убирать. Принесли пистолеты. Оливер стал всаживать пули в кожаную мишень. Получалось хуже, чем в первый раз: сказывалось выпитое. Съёрд сердито шипел и ругался. Привлеченная выстрелами, явилась Бетти. Отдав Мирку мне, она забрала у отца двуствольник. Пистолет для нее оказался тяжел: первая пуля ушла в «молоко». Я подошел, взял ее ладошку в свою и показал, как подставить снизу ладонь левой. Бетти всадила пулю в мишень и заулыбалась.

— Приходите к нам чаще, Айвен! — сказала довольно. — С черрой Мирандой, конечно. Она славная!

Сидевшая на моем плече Мирка довольно стрекотнула.

— Каждый раз она будет получать свежую печенку.

Мирка издала вопль, прыгнула Бетти на плечо и облизала ей нос. Рыженькая засмеялась и чмокнула горностайку в мордочку.