— Это начинает уже наводить на подозрения.
— Именно, сэр. Особенно если присовокупить к сказанному множество случаев, когда подобные выступления и предложения были забыты, задвинуты, отложены в угоду более важным и срочным, признаны слишком дорогими…
— Выходит… — меня вдруг зацепила неприятная мысль, — не потому ли на меня…
— Что? — цепко уточнила Книга.
— Стоило мне только усомниться в естественности происходящего или озвучить вслух своё мнение о том, что хорошо бы принимать меры, чтобы обезопасить живых от мертвецов, как концентрация опасности вокруг меня словно усиливается…
— Я бы на вашем месте покуда не обсуждала подобных тем ни с кем, кроме меня, — с растущей подозрительностью сказала Книга.
— Пожалуй. А что касается первого вопроса?
— О, сэр, это тоже весьма занимательно! Вы просили меня сосредоточься на самых тёмных, самых критически перегруженных областях, — тут она на секунду замерла.
— И?
— А ещё со скорбью хочу отметить, что тёплая кровь — это хорошо, но вы обещали мне живого петуха…
— Рваные небеса, я совсем запамятовал с этими бесконечными гонками! — Я вскочил с кресла, выглянул в коридор и крикнул: — Миссис Этвилл!
Она появилась очень быстро:
— Слушаю, сэр.
— Завтра пошлите Мэри к открытию рынка. Мне нужен петух.
— Именно петух? — удивилась она. — Но курица нежнее…
— Вы не поняли, Анна. Мне нуженживой петух. И непременно чёрного оперения.
Она пару секунд смотрела на меня внимательно, потом медленно кивнула:
— Я поняла…
— Спасибо.
Я вернулся к гримуару:
— Так что с анализом плотности? Я уже догадываюсь, что Великая островная империя и близлежащие государства будут лидерами, но мне хотелось бы увидеть подробности.
— Подробности есть, сэр, — с плохо скрываемым предвкушением сказала Книга, — и думаю, вы удивитесь им не меньше, чем я.
На развороте страниц проступила новый рисунок. В целом он подтверждал то, что я итак уже подозревал — Великая островная империя была чемпионом по концентрации нечисти. Если… Если только не принимать во внимание одну из северных областей.
— Вы заметили, сэр, — удовлетворённо сказала книга.
— Поразительно, но почему там настолько идеально чисто, когда вокруг аж багрово? Может быть, нет данных?
— Данные есть, — усмехнулась она. — И резкие вспышки нечисти происходили, стоило только людям попытаться поселиться на этих землях.
— Даже так? Хм. То есть, сейчас там пусто?
— Именно. Даже на картах это место обозначено как Пустошь. — Книга выразительно помолчала. — Ничего вам не напоминает?
Я смотрел на белое пятно, вокруг которого скапливались, буквально налезая друг на друга, пятна-отметки разнообразных проявлений нечисти.