— Отнюдь, — довольно чопорно ответила книга.
— Можете накрывать, Анна! — повысил голос я. — Но прежде принесите сюда две ложки куриной крови.
Она, кажется, замешкалась, но потом уточнила:
— А не подойдёт ли говяжья?
Я посмотрел на книгу.
— О! Это даже лучше! — предвкушающим шёпотом ответила она.
— Несите, Анна!
— Минуту, сэр.
Глава 12 В КРОВАВЫХ ТОНАХ
И ВСЕ ПООБЕДАЛИ
Через минуту экономка вернулась и снова деликатно постучалась в дверь. Я оторвался от перечитывания отрывков, размышляя, как буду объяснять ей месиво обрубков, но входное пространство библиотеки сделалось уже поразительно чистым, словно и не было здесь наворочено чудовищной каши по колено.
— Да-да, прошу вас, Анна!
Она вошла осторожно, словно в клетку ко льву. Конечно же, она заметила лежащую на бюро книгу. Так что небольшую чашечку протянула мне со словами:
— Вы уверены в том, что собираетесь делать, сэр?
— Не переживайте, Анна, всё в порядке. Подавайте на стол.
— Хорошо, сэр.
Я прикрыл дверь и обернулся к книге. Она выглядела поразительно плотоядной.
Оставив чашечку на полу около входа, я вернулся к ней и предупредил:
— Прежде чем мы перейдём к процедуре насыщения, ты должна будешь дать мне клятву, которую я тебе продиктую.
— Н-да? — протянула книга. — И какую же?
— Тут всё просто. Видишь ли, я не хочу, чтобы ты нанесла вред мне, или кому-то из моих близких и знакомых, или этому дому, или чтобы ты сбежала, исчезла, закрыла мне к себе доступ. Поэтому ты наложишь на себя заклятье, согласно которому в любом из этих случаев либо в любом случае иного злоумышления против указанных персон и объектов ты сгоришь в пламени заклинания.
Повисла пауза в пару секунд.
— Ты понимаешь, кому ты это говоришь? — брюзгливо начала книга. — Я — древний магический гримуар! Я не сгорю!
— Значит, будешь гореть вечно, — парировал я. — Я помещу тебя в кухонную печь, и мне никогда не придётся тратиться ни на дрова, ни на уголь.
На этот раз пауза длилась секунд десять.
— А вы гораздо хитрее, чем я думала, молодой человек! — тоном старой торговки сказала книга.
— Не хитрее. Просто предусмотрительнее. Начнём?
— Прошу вас.
Она повторила за мной всё длинное составленное мной заклинание (которое по большому счёту было чем-то вроде договора).
— А теперь ещё раз, — потребовал я. — Без лишних вопросов и прерываний. И не надо юлить. Я вижу тонкий план.
— Хр-м-м-м!.. Хор-р-рошо!
На сей раз я удовлетворился увиденным. Энергетическое поле вокруг книги сделалось более прозрачным и избавилось от багровых отсветов.
— А теперь обед! — Я взял чашку. — Куда лить?
— Сюда! Дайте мне! — крошечные лапки, перелистывающие страницы, потянулись в мою сторону.