— Я понял, — не менее чопорно, чем эти двое, кивнул Эванс и обратил своё внимание к выходу с лестницы, откуда уже выскочила тройка молодцов. Навстречу им метнулись водяные канаты…
— Прошу, господа! — Джеральд дёрнул засов и распахнул перед нами дверь.
Глава 02 НЕ ТЕРПИТ ПРОМЕДЛЕНИЙ
ЕЩЁ ОДИН «ПОДАРОЧЕК»
Внутри было сумрачно, холодно и сыро. И совершенно пусто, если не считать стула, к которому была привязана Эрми Винкер. Во рту у девушки был кляп, закреплённый также верёвкой. Я бросился было к ней, намереваясь скорее разделаться с путами, как вдруг глаза её распахнулись и в них заплескался ужас. Она замычала, явно предостерегая нас от подобных действий.
— Это ловушка? — спросил я, и она лишь сильно зажмурилась, боясь двинуться.
— Секунду, господа… — Тодс снова обратился к своему футляру и извлёк из него тоненький, слегка подсвеченный зеленоватым щуп и совершенно крошечные кусачки. — Не первый раз мы общаемся с террористами…
Извлечённый из футляра щуп тут же принялся тоненько попискивать.
— Под шейным платком! — поняли мы с Джерри разом.
— Неудивительно, — несколько отстранённо пробормотал Тодс, продолжавший сосредоточенно сканировать пространство вокруг девушки. — Самое удобное место. Одно неловкое движение — и ваша жертва уже без головы! Прошу прощения, мисс, только не падайте в обморок, иначе все наши усилия насмарку.
Эрми часто-часто заморгала. Я испугался, что сейчас она склонит голову — и всему конец, и поспешно направил в её сторону поддерживающее заклинание.
Из коридора доносились плеск, хлюпы и вялая сиплая ругань.
— А вот и замыкающий узел! — довольно сказал Тодс и чикнул щипчиками. — Можно расслабиться.
Эрмина, кажется, восприняла это указание буквально и обмякла, повиснув на верёвках. Освобождение помогло мало. Никакие поспешные вливания поддерживающей маны также особых успехов не принесли, да и не наша это специализация.
Тодс снова принялся рыться в своей крошечной коробочке — не представляю, что там ещё у него могло поместиться — и обратился ко мне:
— Андервуд! Срочно эвакуируйте девушку. Мы останемся, чтобы обшарить здесь всё. Возможно, обнаружатся неизвестные нам ещё живые пострадавшие. Вероятность крайне низка, но вдруг кто-то оказался надёжнее экранирован. Не стоит сбрасывать со счетов возможность найти их. Или хотя бы тела.
— Но каким образом? — я слегка растерялся.
— У меня есть эвакуационный артефакт. Но он поднимет только двоих.
Я смотрел на тонкую, расстеленную на полу плёнку, напоминающую странный плащ, и решительно ничего не понимал:
— И что это?
— Рабочее название — «ма́нта».