— Папа! — замахала вдруг рукой Эрмина и потащила меня за руку к невысокому и очень серьёзному джентльмену, который появился из соседней гостиной. — Папа! Это мистер Андервуд! Я хочу пригласить его на выходные к нам в усадьбу, ты же не против? — тут она живо развернулась ко мне: — Вы же приедете, мистер Андервуд? Имейте в виду, я не принимаю отказа!
Вот так нас с папашей Винкером одним махом поставили перед фактом, что следующие выходные мы проводим в их загородной усадьбе, расположенной примерно в часе езды от Фробриджа.
Глава 17 ПАСТОРАЛЬНАЯ ПРОГУЛКА
НУ КОНЕЧНО!
Был ли я рад? Конечно. Мисс Винкер мне определённо нравилась. Красива, умна, сексуальна, прекрасно держится в стрессовой ситуации — да ещё и недурно стреляет! С такой девушкой положительно следует завести знакомство поближе. По большому счёту я был не против, как это называется, «серьёзных намерений».
Единственное, что меня смущало — Андервуды давно уже не были богатым родом. На месте папаши-Винкера я бы счёл себя, пожалуй, не очень подходящей партией для дочери. Впрочем, Эрми, похоже, непрерывно вила из отца верёвки, и конечное слово всегда оставалось за ней.
Поэтому, когда после обеда она предложила прогуляться, предложение мистера Винкера о сопровождении нас было решительно отвергнуто взмахом маленькой ручки:
— Прекрати, папа! Мне кажется, все эти слухи о странностях в окрестностях Ллантрима чрезмерно преувеличены. Ты хоть раз видел живого тролля?
— Нет, но, дорогая…
— Вот и всё! — положила конец дискуссии Эрмина. — Я готова поверить в дураков, устраивающих розыгрыши, или на крайний случай в разбойников. А для этого у нас с мистером Андервудом есть оружие. Вы же вооружены, Уилл?
— Всегда, — подтвердил я, испытывая некоторую неловкость от того, что вынужденно оказался с мистером Винкером по разные стороны баррикад.
— Я тоже! — она довольно продемонстрировала нам закреплённую на боку кобуру. — Так что сегодня нам никто не страшен! Идёмте, Уильям, пока нам не навязали экономку в виде дуэньи!
Она поправила перед зеркалом шляпку, украшенную маргаритками, и первая выпорхнула на крыльцо.
— Хорошей прогулки, — выдавил из себя мистер Винкер, хотя по его виду более было похоже, что он хотел бы встряхнуть меня как следует и прорычать что-то в духе «отвечаешь за неё головой!»
Впрочем, мне не требовалось подобных наставлений. Взгляд мистера Винкера сверлил мне спину, словно пара револьверов, пока я спускался по ступеням. И едва удалившись из зоны слышимости строгого родителя, я просил Эрмину:
— А что за слухи, могу я узнать?