— Не снижайте скорость, хозяин! — хрустя хитиновыми оболочками, прочавкала она. — Они не отстанут, пока нас не отделит пара километров. А может, и все пять.
Поэтому мы летели. И хотя я старался выбирать дорогу получше, машину мне было откровенно жаль.
Вскоре окрестности приобрели вид совершенно высушенной степи или даже пустыни — твёрдая и ровная песчано-глинистая поверхность поглотила дорогу, растительности не осталось почти совсем — только какие-то редкие иссохшие стебли. Тут я остановился, выпрыгнул из машины и отскочил в сторону — убедиться, что нигде с боков или с крыши не прилепились неприятные чёрные пассажиры. Затем сформировал хорошее, качественное заклинание огня, и когда чёрное пятно преследователей оказалось в зоне доступа, запустил в его сторону массивный огненный вал, после чего сел за руль и погнал машину дальше.
Мы летели по пустыне ещё минут пятнадцать, пока я окончательно не убедился, что нас никто не преследует, сбросил скорость и начал оглядываться по сторонам. Здесь начали появляться отдельные скалы, и пейзаж сделался ещё более… нежилым, что ли?
Поэтому вид показавшейся из-за очередной россыпи скал таверны поразил меня чрезвычайно.
Глава 41 В МЕРТВОЙ ЗОНЕ
ПОДОЗРИТЕЛЬНЫЙ ДОМ
Над крыльцом на коротких цепочках покачивалась вывеска с полустёртыми облупившимися буквами.
— А не заблудились ли мы? — озадаченно сказал я, останавливая машину.
— Что там? — напряжённо спросила Книга, которая с сиденья видела примерно как ребёнок — верхнюю часть окружающей картины.
— Таверна. Кажется, я вижу движение в окнах и… вроде бы, свет?
— Рановато для света, — скептически высказалась книга.
— Какие-то отблески? Может, это просто… я не знаю… отражение солнечных лучей в зеркалах?
— Всё это очень подозрительно. Мыточно не заблудились, и здесь не должно быть никаких поселений. Вы можете приподнять меня, хозяин?
Я отстегнул её от сиденья и, не вынимая из чемодана, продемонстрировал ей окружающее, особое внимание уделив массивному дому — одноэтажному, но выстроенному просторно, без привычной в городах экономии земли. Дом вроде бы походил на ранее виденные крестьянские дома, но общее впечатление оставалось такое, словно его много раз достраивали и перестраивали, потом латали прорехи и немного подкрашивали… Возможно, когда-то это место знавало лучшие времена.
Рядом со входом было обозначено что-то вроде стоянки и даже коновязь с большим корытом, в котором, кажется, поблёскивала вода.
— Очень подозрительно, — ещё раз сказала Книга. — По моим сведениям, от заброшенных шахт и до самых северных пределов «гла́за бури»* не значится никаких домовладений. Ни на одной из карт.