Многие, поглазев на пробы подарка, тоже взялись пострелять.
Я не удержался и присоединился к общему веселью, выбрав снайперскую винтовку производства Ренсалии — никогда из такой не стрелял, и мне было любопытно.
— Берите чуть выше и левее, чем вам привычно, мистер Андервуд, — сказал позади голос, от которого меня (весьма для меня неожиданно) слегка бросило в жар.
— Добрый вечер, мисс Винкер, обернулся я, слегка поклонившись. — Я очень рад видеть вас в добром здравии. Вам знакома эта модель?
— Конкретно эта, — она подошла ближе. — Ренсальские винтовки очень капризные. А из этой я иногда стреляю. Миссис Дуглас любезно приглашает меня на женский стрелковый кружок. Мы собираемся здесь по четвергам.
— Да вы что! — поразился я и тут же спохватился, что это могло быть расценено как грубость: — Это прекрасное начинание! Я бы хотел посмотреть, как вы стреляете.
— Хорошо, — не стала жеманиться она. — После вас.
— Ну что вы! Дамы — вперёд!
— Что ж, ладно, — она улыбнулась. — По пять выстрелов?
— Идёт!
Откровенно говоря, мне было просто приятно смотреть на неё. И удивительно — как ловко обращалась она с оружием. Уверенные движения выдавали привычку. Впрочем, если верно то, что отец готовит Эрмину к службе в Департаменте, владение разнообразным оружием для неё — насущная необходимость.
Отстрелялась она неплохо — девять, восемь и три семёрки. Однако, это определённый вызов! Я не хотел показывать превосходящие результаты (из глупого джентльменства, возможно?), но и раскидываться в молоко не позволяло самолюбие.
Первый выстрел я сделал, словно ступая по тонкому льду. Шестёрка! Отлич-чно! Действительно, винтовка слегка уводила пулу влево и вверх. Ещё раз…
В итоге все пять моих выстрелов аккуратно легли по кругу вокруг её по кольцу номер шесть.
— Уильям! — возмущённо воскликнула Эрмина. — Вы нарочно!
— Что вы! — максимально честно вытаращил глаза я. — Да, результат не блестящий. Но это потому, что оружие мне плохо знакомо. Но если вы позволите…
Со мной, конечно не было РШ (да и что бы после его применения осталось от той мишени?), но был двенадцатизарядный револьвер, приобретённый у коротышки, «любителя груш».
— О, какая любопытная модель! — удивилась Эрмина.
— Индивидуальный заказ, — с ноткой гордости похвастался я, прицелился и… положил три выстрела подряд в десятку!
— Великолепно! — оценила она.
— Хотите попробовать?
— Конечно!
Таким образом вечер мой приобрёл гораздо более приятные краски, чем я изначально предполагал. Мы ещё постреляли, потом погуляли по саду, станцевали пару вальсов и даже угостились десертом.