— А я решил обойтись так, — перебил её я. — Но я же не знал, уж извини. Предлагаю впредь обойтись без этих танцев с бубнами.
Книга помолчала. У меня сложилось стойкое ощущение, что она с удивлением разглядывала меня.
— С бубнами!.. — наконец проворчала она брюзгливо. — В курсе ли вы, молодой человек, что так не делается? Я всё-таки уважаемый гримуар. Мне нужен ритуал.
Я приподнял бровь:
— Предлагаю создать новый, никем до сих пор не использованный ритуал. Я прихожу, достаю тебя и говорю: «Добрый день! Мне бы хотелось почитать», — ну или что-нибудь в этом роде. А ты говоришь: «Добрый день! С удовольствием!»
— И всё? — с подозрением спросила книга.
— А зачем нам что-то ещё? Коротко и ясно, в духе времени. Не хочешь же ты отстать от жизни?
— Хм. Хм! А в этом есть логика… — книга посопела и уточнила: — И что ты хотел узнать?
— Откровенно говоря, у меня не было конкретной цели. Я даже подумывал, не прочесть ли мне сегодня что-нибудь лёгкое, лирическое или даже любовное… Но вряд ли такое есть на полках моей библиотеки.
Да, признаться, все последние вечера прошли в безуспешных попытках прогнать от себя мысли о мисс Винкер. А вчерашняя сцена в подвале была, безусловно, кровавой, но там ведь присутствовала ещё и полуобнажённая девушка. Всё это поселило в моей голове некоторый сумбур. Самое время отвлечься любовным романом.
— Пф-ф! — гордо фыркнула книга. — Я знаю не только содержание всех книг библиотеки Андервудов, но и содержание всего Архива Департамента! Включая личную тумбочку секретарши мисс Ройсвуд, через которую проходят все любовные романы, какие только появляются в книжных магазинах.
— Надо же! Надеюсь, ты сможешь подобрать что-то поприличнее, чтобы челюсти не сводило от зевоты?
— Легко! — по бокам книги вдруг высунулись две многосуставчатых конечности с пальцами, здорово напоминающими куриные, только не как у них на лапах, а по четыре в ряд. Лапки перевернули титульный лист, и на пустых страницах начало проявляться содержание — справа текст, а слева — молодой человек с романтически длинными кудрями, пылко сжимающий в руках девицу со впечатляющим декольте.
ОТВЕТЫ НА ВСЕ ВОПРОСЫ
Я принялся читать, но новая мысль о том, что я держу в руках универсальный справочник, не давала мне покоя. Книга истолковала моё отвлечение по-своему:
— Между прочим, кое у кого в шкафчике хранится каталог лучших публичных домов столицы. С движущимися картинками, — многозначительно добавила она. — Не желаете посмотреть?
— Погоди. — Я уставился на строчки, не видя их содержания, на картинку… — послушай, а что у тебя есть по поводу крови?