— Его дочкам на днях исполнилось двенадцать, — совершенно загадочно для меня пояснил Харрисон. — И вы входите в группу. Считайте, что это премия. За вчерашнее.
* * *
— Я ничего не понял, — признался я брату, как только мы покинули кабинет начальника.
— Сегодня будет не день, а сплошное развлечение! — Джеральд довольно расплылся в улыбке. — Мы в лёгкую и по-быстрому срубим деньжат.
Я аж остановился:
— Вот это да! Не ожидал услышать от тебя настолько вульгарных выражений!
— И тем не менее, дружище, это не отменяет их сути.
— А также того, что я по-прежнему ничего не понимаю.
Джерри слегка понизил голос:
— Гройс — старый оборотень.
— Ах вот оно что! — до меня тотчас дошла суть, и двенадцатилетие дочек тоже встало на своё место. — Он из лояльных?
— Именно. Полная лицензия. Обычно мистер Гройс приглашает нас раз в полгода. Бывает и чаще, если его супруга начинает нервничать — знаешь, как это бывает у женщин. Но сегодня день особый.
— У него двойняшки?
— Да. Они младшие в семье. У всех большой день.
Об этом я читал. Двенадцать лет. Инициация.
Против собственной природы не попрёшь. Это выяснили довольно быстро, когда люди, которых коснулась мутация превращений, попытались жить неизменной человеческой жизнью. Как ни парадоксально, для сохранения здоровья психики им требовалось изредка — хотя бы раз в полгода — чувствовать себя кровожадным и свирепым хищником. Причём, как совершенно случайно (ко всеобщему благополучию) стало понятно: зверолюдям абсолютно не обязательно было в самом деле кого бы то ни было терзать.
Достаточно было инсценировки.
Удивительно?
Да. Но факт.
21. ДЕНЬ ПООЩРЕНИЙ
УРОКИ ИСТОРИИ
В отделе царили оживление и суета.
— Наконец-то вы явились! — обрадованно воскликнул водитель нашего автобуса, Пирсон. — Все остальные уже в сборе!
— Раньше двух всё равно не поедем, — отмахнулся Джеральд, — так что у нас довольно времени и собраться, и даже кофе попить.
— И что нам следует подготовить? — не вполне понимая, каков будет характер мероприятия, спросил брата я.
— По большому счёту — ничего необычного. Твоё привычное оружие. Проверить, получить боезапас. Прочий реквизит Гройс сам подготавливает к нашему приезду.
— И что за реквизит?
— Ты же читал!
— Только в самых общих чертах. Ну же, Джерри!
Братец вздохнул и покрутил головой:
— Каждый раз, когда начинаю говорить об этом вслух, чувствую себя чрезвычайно глупо.
— Я буду чувствовать себя ещё глупее, не понимая, что делать.
— Ладно-ладно, — Джерри потёр переносицу. — Мы просто приезжаем в дом Гройсов и устраиваем разгром.
— Во всём доме? — ужаснулся я.