Мэри кивнула, но нож пока не убрала:
— Это называется «зомби».
— Да, я… читал.
Читал ведь! Штудировал этот «Справочник по нечисти» вдоль и поперёк!
Меня переполняла досада. Я корил себя за то, что до сих пор так и не принял реалии этого мира, не примерил на себя. Читал внимательно, но… отстранённо. Словно страшную сказку для взрослых. И вот — пожалуйста.
— И часто у вас такое?
— Зомби? — уже куда спокойнее ответила она. — Да нет. Раз в год, может, два.
Это их обыденная реальность, понял я с необычайной остротой. Такой вот мир, в котором зомби может вывернуть из-за каждого дерева. Спасибо, они тут хотя бы не заразные. Вирус воздействует только на мёртвые ткани.
Несколько ударов топора отделили голову Лиззи от тела, и она наконец перестала дёргаться. Разъярённые мужчины обратились в нашу сторону. Кажется, сейчас будут бить меня.
И тут Мэри снова подняла свой нож, словно преграждая им дорогу:
— Спокойно, парни! Это тот болезный из Стокер-хауса, которому отшибло память. Он думал, что она просто больная. Вставайте, мистер, — она даже подала мне руку и поддержала под локоть. — О! Барри тащит керосин!
Этот возглас отвлёк сердито сопящих мужчин от моей бренной тушки. Барри оказался худощавым подростком, доставившим пятилитровую канистру.
Останки Лиззи тщательно облили и подожгли. Едкий запах керосина наполнил воздух. Когда огонь разошёлся, завоняло ещё хуже.
— Как вам удалось совладать с ней в одиночку, мистер? — совсем уже спокойно спросил один из мужчин.
Я слегка пожал плечами:
— Повезло, верно? Говорят же, дуракам везёт. Сперва мы довольно долго шли и разговаривали, и я не предполагал ничего такого. А когда она бросилась на меня… Я, кажется, вспомнил что-то магическое. Откровенно говоря, теперь я сам не уверен. Вроде бы была какая-то вспышка… Я тоже потерял сознание, но очнулся первым. Решил, что она буйная помешанная, связал и повёл, вот и всё.
— Вам очень повезло, мистер, что вы догадались привязать её на трость. Гляньте, парни, тут серебряный набалдашник, поэтому она и шла такая вялая.
— Ловко! — трость пошла по рукам и наконец была вручена мне. С каким же облегчением я на неё опёрся! Этот эпизод вымотал меня совершенно.
— А что, мистер, — спросил худой Барри, — может быть, вы вспомните что-нибудь подходящее для усиления огня? Маловато керосину. Придётся дрова таскать. А так бы мы управились в два счёта.
* * *
Не забывайте ставить лайки, это подбадривает авторов!
07. ОСОЗНАНИЕ
ЛИКВИДАЦИЯ ПОСЛЕДСТВИЙ
Я уже хотел сказать, что не смогу помочь в этом деле, да так и замер с приоткрытым ртом. В моей памяти, словно сами собой, возникли заклинания, связанные с огнём. Да не одно, а сразу несколько! Да, большинство для меня сейчас будут трудноваты, а то и невозможны, но несколько… Я захлопнул рот и оглядел столпившихся, которые с любопытством на меня глазели: