Представив, насколько мог бы расплодиться эльфийский народ, если бы им вообще не грозила смерть от старения, я весьма озадачился, поскольку толп длинноухих представителей лесного народа на улицах и площадях не наблюдал. Да и приведённая в справочнике их численность согласно переписи восьмилетней давности не производила впечатления перенаселённости. Не зная об особенности их долгожительства и малой подверженности заболеваниям, я бы, скорее, предположил, что этот вид выкосила какая-нибудь эпидемия.
И тут мне открылась… не то чтобы великая истина, но одна из сторон эльфийской жизни, о которой никто обычно не говорил вслух (возможно, потому, что это считалось очевидным?).
Первая часть разгадки обнаружилась почти сразу. Оказалось, что эльфийские женщины при всей своей сексуальности не отличаются плодовитостью. Три-четыре ребёнка за всю их неопределённо-долгую жизнь в нескольких статьях указывались как норма. При этом, как это ни удивительно было для меня лично, эмоциональная привязанность матерей к своим детям сохранялась лишь до тех пор, пока их отпрыски не перешагивали границу юности. После же молодые эльфы были полностью предоставлены сами себе.
Разгадка вторая заключалась в значительном численном перевесе рождающихся мальчиков, но при этом повышенной их вспыльчивости и задиристости. Дуэли насмерть были в эльфийской молодёжной среде столь популярны, что впору было бы переживать не о перенаселённости эльфийской диаспоры, а напротив — о вымирании.
Впрочем, сами эльфы не проявляли никакой тревоги по этому вопросу и считали, что всё идёт как должно.
23. В РЕЗИДЕНЦИИ КОРОНОВАННОГО ПРИНЦА
СТРАННЫЙ БАЛ
Во фраке я чувствовал себя по-дурацки.
Ещё хуже было ощущениеотсутствия оружия . Да-да! Во дворец коронованного принца не полагалось проносить даже перочинного ножика! Это требование казалось мне довольно глупым, в особенности в отношении инспекторов Департамента по борьбе с нечистью, которые по уставу того же Департамента считалисьнепрерывно находящимися на службе. А значит, и в отношении меня тоже! К тому же, учитывая личные навыки в боевой магии…
Но Джеральд убедил меня, что вековые традиции перебороть у нас вряд ли получится, а боевая магия во время эльфийского бала принудительно блокируется, так что я оставил дома весь свой арсенал, однако чувствовал себя практически голым.
К распахнутым воротам мы подъехали на нанятом извозчике, а затем, как и прочие приглашённыенеэльфы , отправились пешком через парк ко дворцу, сияющему из-за деревьев разноцветными огнями.
— Главное, не лезь к молодым психам, — наставлял меня Джерри.