— Это же Вольный народ.

— Вольный народ? — здорово удивился я. — Ты хочешь сказать, что школу захватили пикси*?

*Мелкие существа вроде фей, только злобные. Ещё более злобные, чем обычные феи, да.

— Не-ет! То — вольныйнародец . А это народ. Вольный народ — название экстремистской группы магов, выступающих за свободу магического эксперимента. Полную свободу.

— То есть, они… — до меня дошло, — они хотят экспериментировать с тёмными энергиями?

— И с энергиями. И с материями, если иметь в виду, что нечисть в большинстве вполне материальна. И не с нечистью… Совершенно отбитые на всю голову выродки. Но, имей в виду, исключительно сильные маги. Каждого с распростёртыми объятьями принял бы Департамент, не будь они такими убеждёнными отщепенцами.

— Н-да уж, неприятно… — пробормотал я и тут же замер, толкнув в бок Джеральда и подбородком показывая направление, в котором нужно было смотреть.

Сдвижная форточка в одном из узких окон на первом этаже поползла вверх. В образовавшуюся щель потянулся дымок.

— Говорят, — зашептал Джерри, — сперва они согнали всех захваченных на второй этаж, в большой холл. И какой-то интеллектуал догадался там закурить. Сразу же включилась противопожарная система, а она там старинная, и при попытке высушить пространство начинает поливать только хуже. Им пришлось переместиться на первый этаж. А у этого, похоже, уши от воздержания пухнут, раз он решился окно открыть.

Задний двор, на который выходило это окно, был абсолютно пуст, а улица, с которой мы наблюдали — оцеплена и очищена от зевак, поэтому мы прекрасно услышали призывающий крик, раздавшийся в глубине помещения за приоткрытым окном. И ещё один, гораздо громче — у самой форточки:

— Да иду я, иду!

Рама дёрнулась вниз и закрылась. Нет,почти закрылась.

Мы с Джеральдом уставились друг на друга.

— Так! Я пошёл! — опередив его на долю секунды, сказал я. И торопливо добавил: — Я первый сказал!

— Детский сад какой-то, — надулся Джеральд. — И вообще, требуется согласование.

— Ты слышал про полдень? Это, между прочим, через двадцать минут! Так и просидим, предаваясь сомнениям? И вообще, сейчас кто-нибудь заметит эту щель и закроет её, бесшумно не проберёшься. Так что я пошёл, а ты сообщи нашим.

— Н-н-ну хор-р-рошо, — с великой досадой протянул Джеральд. — Тогда возьми старый плащ. У меня лежит в коробе экипажа. Прикинешься каким-нибудь разнорабочим.

Я оставил свой плащ, напялил вместо него старый и истёртый (который, по заверению Джеральда, он возил с собой именно ради таких случаев) и под прикрытием густых кустов, насаженных вдоль всего здания, пробрался почти к самому окну. Дальше шло около четырёх метров пустого пространства. Понаблюдав некоторое время и не заметив в окнах ответного наблюдения, я быстро преодолел расстояние до приоткрытой рамы и потянул её вверх. Поддалась она на удивление легко, плюс окна здесь были расположены довольно низко, так что вскоре я перевалился через подоконник и привёл раму в прежнее положение — с небольшой щелью по низу.