Я потратил три секунды на дозарядку оружия и бросился в тот же проулок.

Ошибка! Не нужно было ждать! Слуга убегал, но двигался он гораздо медленнее, чем раньше. Скованнее. А вампирши у него на плече не было! Она подпиталась от него!

Я прибавил скорости, чувствуя, как сердце начинает долбить о рёбра.

Выстрел!

Слуга дёрнулся, заваливаясь на бок, продолжая ползти вслед убегающей хозяйке.

Я добежал до него, выдирая из кобуры пистолет. Выстрел в сердце. Выстрел в голову. Пистолет в кобуру — и бегом за почти затихшими вдали проулка шагами!

* * *

Я почти наверняка потерял бы её, но проулок оказался тупиком с уходящей вверх металлической лестницей чёрного хода. Моей страшной удачей было то, что два нижних выдвижных пролёта лестницы были подняты, и твари пришлось ползти вверх по ровной стене, впиваясь когтями в трещины между кирпичами. Наверное, я во снах буду видеть теперь эту нечеловечески распластанную фигуру, подтягивающуюся на растопыренных пальцах.

Когда я добежал, она как раз переваливалась через металлические перила лестницы.

Выстрел!

Вампирша хрипло и одновременно визгливо закричала, поскользнувшись и повиснув, цепляясь за прутья лестничной площадки третьего этажа.

Нужна перезарядка!

Но стоило мне отвлечься на патронташ, как эта тварь тут же свалилась на меня сверху!

Теперь она не изображала из себя светскую даму. С нечеловеческой силой вырвав у меня дробовик и откинув его в сторону, она вцепилась мне в шею когтями и повалила на землю. В самую мою душу уставилась глянцевая чернота чудовищных глаз с багровыми зрачками.

Мне казалось, что сейчас она должна сказать что-нибудь зловещее, вроде «я выпью всю твою кровь!» — но она лишь широко, словно створки капкана, распахнула пасть, из которой вырвалось только:

— Щха-ах-х-х-х-х! — и тут рука моя наконец-то справилась с кобурой, я вырвал пистолет и высадил весь остаток магазина в живот этой твари. А потом столкнул её с себя, выщелкнул пустой магазин и трясущимися руками вставил второй. Прямо так, лёжа, потому что сил встать не было.

Вампирша ещё была жива. Она возила руками по животу, словно желая стянуть полученные раны, а на губах её с бульканьем пузырилась тёмная кровь. Я подполз ближе, опираясь на локоть и выстрелил ей в глаз. Подумал и добавил в висок. С такой старой тварью, которой, похоже, она была, нужно действовать наверняка. Я бы ещё и голову ей отрезал, если бы было чем. И кол бы осиновый в грудь вбил для верности. А потом бы всё вместе сжёг.

Страшно хотелось закрыть в изнеможении глаза и просто упасть. Я бы, наверное, так и сделал, если бы не странный звук. Я мгновенно (на остатке заклинания, верно?) перекатился на бок, наставив пистолет в ту сторону.