Обратно, по направлению к центральной части города, мы гнали, будто торопились на пожар. Оказалось, что и возница от Третьего Отделения, да и сами жандармы жуть как хотят поглядеть на поединки чести. Вот только до самого сквера мы не доехали.

Пролетку пришлось оставить за несколько кварталов к вящему неудовольствию возницы. Ее ему бросить было никак нельзя. Наверное, приедь мы пораньше, так точно бы проехали к самому Ристалищу. Теперь же пришлось шагать ножками.

Впереди могучим ледоколом пробивался ротмистр, отпихивая многочисленных простолюдинов. Забавно, но даже вид синего мундира не пугал народ. Каждый из встречных мне был невероятно взбудоражен. Будто у них там сейчас чемпионат мира начнется, ей богу. Я такого даже на домашних матчах «Крылышек» против «Спартака» или «Зенита» не видел.

Казалось, здесь собрался весь Петербург. Многие мальчишки из простолюдинов висели на деревьях, напоминая гроздья винограда. И даже наверху пытались бороться друг с другом за место получше. Зря, все равно почти весь обзор загораживали высокие трибуны.

Меня остановили лишь однажды у самого входа на Ристалище. Вот и неожиданное повышение пригодилось. Полицейские осмотрели мундир, задали несколько вопросов, после чего указали на одну из сооруженных трибун вокруг вытянутой арены. И никакого тебе Fan ID.

Забавно, что мероприятие изначально ставившее своей целью сплотить простолюдинов и дворян ради общего зрелища, достигло ровно обратного эффекта. «Чернь» на трибуны пускали выборочно. Дмитриева говорила, что провели какую-то жеребьевку. Не знаю, как ее проводили, но ни один из моих пацанов с футбола туда не попал.

Хотя, кто его знает, может определенная сакрализация этого действа и вызывала необходимый эффект? Если бы магию видели каждый день, то стали бы воспринимать ее как нечто обыденное.

Простолюдинам отводили дальнюю узкую трибуну, сооруженную недавно. Судя по их возбужденным лицам, они считали, что явно вытащили счастливый билет. Представляю, как эти везунчики еще месяц будут рассказывать потом друзьям и знакомым, как попали на Ристалище.

— Коля! Мы здесь! — крикнул мне Протопопов. — Мы тебе место заняли.

Сказать по правде, места нам достались так себе. Что называется «на вираже», да еще на самой верхотуре. Я сел, разглядывая собравшихся. Несколько кадетов от других училищ, в том числе «пажи». Пониже и поближе к Ристалищу непосредственно первые лица государства-города. Включая самого Императора, вокруг которого охраны было больше, чем близ президента какой-нибудь ведущей страны. Ну да, ему тут от Меншиковского дворца два шага пройти. Вышел с работы — уже в Румянцевском саду.