После долгих препирательств с министром, как я понял последний очень сильно хотел доставить меня лично, Алексей Симеонович все же сдался. Но отправил с Максутовым свое сопровождение. Не доверял ему, что ли?

Игорь Вениаминович, а именно так звали Максутова, мне понравился. Ухоженный, но в то же время без переборов. Рослый, крепкий, с внушающим доверие лицом. Мне он представился председателем Государственного Совета. Если честно, пока я ни черта не понимал в их иерархии. Но должность внушала уважение. Председатель это же какой-то начальник, так? Да еще целого Совета.

Как стало понятно, существовал Император. Его даже один раз у нас по телевизору показывали. Так же были Госдума, Госсовет и Сенат. Для чего и зачем, если есть Император, пока непонятно. Я в школе, несмотря на футбол, совсем дубом не был. И книжки даже читал. Поэтому искренне недоумевал над бюрократическим аппаратом иносов. Либо я просто молодой, всего не понимаю.

Из того, что отталкивало от Максутова была лишь тонкая коричневая сигарета, которую он вставил в деревянную штучку. Не помню, как она называется. Но увидев, что мне неприятен табачный дым, Игорь Вениаминович тут же затушил сигарету.

— Николай, позволь на «ты», — не стал держать дистанцию между нами Максутов. — Значит, ты говоришь, что в вас стреляли?

— Я не знаю, — пожал плечами я. — Сначала раздался хлопок. Точнее два хлопка. Потом Алексей Симеонович схватился за бок. Они, наверное, больше знают.

Я указал на сопровождающих, которые и бровью не повели. Максутов тоже посмотрел на молчаливых соглядатаев, но как-то пренебрежительно. Как на мебель.

— Разберемся, — только и сказал он, приглаживая тонкие усики. — В любом случае, ты у нас человек новый, всего не знаешь. Не лезь на рожон, осмотрись. Мы постараемся тебя защитить.

— А «мы» это кто? И от кого?

— Те, кто и есть власть в этом городе, — улыбнулся Максутов. — А обидчиков, боюсь, будет хватать.

Оставшуюся часть пути он рассказывал мне о Петербурге. Своем Петербурге. Собственно, ничего такого. Что где находится, кто где живет. К примеру, так я узнал, что царская семья обитает в особняке, который уступили им помещики купцы Морозовы. Будто бы это мне хоть что-то могло рассказать.

Но было и кое-что интересное. На мои вопросы Максутов отвечал прямо, а не загадками, в отличие от министра. И даже не пытался юлить.

Так я узнал, что до какого-то момента наши миры были буквально двойниками. Но в конце XIX века пришел таинственный мор, который выкосил две трети планеты. А те, кто выжил, изменились навсегда, приобретя магические способности.