Когда мы покинули безопасную зону, то там, то здесь сквозь толщу земли «Фазовым взглядом» я видел бездушных — деформированных, похожих на червей ползунов. Тошноплюев, что располагались в пространствах пообширнее. Не видел прям воочию, но тепловых сигнатур хватало, чтобы определить тип зомби. Каким-то странным образом они чуяли нас и двигались параллельным курсом, но, натолкнувшись на поле пугача, отставали. А может, просто не было сообщающихся проходов.

На поверхности зомби отсутствовали — их зачистили либо люди, либо титаны. Только единожды заметил конгломерат из полутора десятков особей, но эти за нами не пошли. Ясно, тут зомби прячутся по укрытиям.

А еще мне не нравилось ощущение незримого присутствия чужака, словно кто-то незаметный крадется за нами и успевает спрятаться от луча фонарика. Может, это и есть тот мутант, что оставляет проклятие гниющей плоти?

Вспомнился Хищник. Если человеческая фантазия родила такую тварь, значит, и жнецы могли, и исключать этого не стоит.

— Мне одному кажется, что за нами кто-то идет? — озвучил я свои опасения.

Направил луч фонаря назад, и будто бы тень метнулась. Но почему сбоит «Фазовый взгляд»?

— Это совершенно нормально, — ответил Сталкер.

— Совокупный эффект от мельтешения наших же теней и эха, — отчеканил Тетыща.

Но я привык доверять интуиции и не расслаблялся. Да, у меня есть способность единоразово избежать смерти, но от гниения это не убережет.

Впереди идущий Сталкер вскинул руку и замер.

— Тихо!

Мы с Тетыщей тоже замерли, прислушиваясь. Сперва я слышал лишь звенящую тишину и шлепки срывающихся капель, но вскоре различил все нарастающий гул, к нему присоединилась вибрация. Я многое повидал, но сердцебиение участилось. Не причина ли этому таинственная аномалия в Секторе 7−3–9?

— Что это? — прошептал Тетыща, когда все завибрировало, с потолка посыпались комья земли.

— Техника вояк, — махнул рукой Сталкер и зашлепал по воде дальше. — Что-то они далеко забрались, не нравится мне это.

Минут через десять блуждания по трубам, которые тут были такими узкими, что приходилось ползти на четвереньках, мы вышли на свободное пространство, откуда из насиженной лужи, вспугнутый пугачом, убежал тошноплюй. Сталкер скомандовал:

— Не дышать! — И припал ухом к бетону, постоял так немного, запрокинул голову, посветив на лестницу и люк над нашими головами.

— По-моему, наверху кто-то есть.

— Как далеко? — спросил я, потому что «Фазовый взгляд» фиксировал поблизости только того самого тошноплюя, который хотел вернуться в лужу, но не решался из-за пугача.