— Чистильщики? Оба? Хм… Ладно ты, — он указал на Бергмана, — но… Денис, да? И наши лидеры — вообще не воины, а я воинов вижу сразу. Почему так?

— А ты сам воин? — спросил я.

Ответ меня удивил.

— Нет, я — егерь-бирюк. Ты, Ден, — дипломат. Есть не воины — солдаты. Вот солдат. — Сталкер кивнул на Бергмана. — А вот дети, которые играли в комнате, — знающие.

— Странная классификация, никакой логики и системы, — резюмировал Бергман. — Как если сравнивать красное и горячее. Как люди с нарушением психики могут быть знающими? Что они знают?

— Знают побольше тебя. Ведь ты, считай, наполовину человек, потому что у тебя нет сердца, а слушать, о чем говорят эти дети, надо сердцем.

Сталкер остановился возле сдвинутого канализационного люка.

— Здесь начинается наш маршрут.

Запрокинув голову, он уставился в небо, шевеля губами. В таком состоянии он провел с минуту: то ли молился, то ли с высшим разумом разговаривал. Подначивать его я не стал, он знает дорогу, а значит, главный.

Наконец он сел на корточки, откинул люк, посветил в темноту и полез туда. Сперва опустил ноги, поддерживая себя, потом спрыгнул… Шлеп!

— Тут невысоко, метра два, — донесся его усиленный эхом голос.

Мы с Тетыщей последовали за ним. Жижа под берцами хлюпнула, разбрызгивая содержимое. Налобные фонарики мы включили одновременно.

— Тут метров сто еще безопасно будет, — объяснил Сталкер. — Пугач работает. Потом свой включишь.

Воцарилась тишина, нарушаемая лишь хлюпаньем отходов под ногами.

Есть категория людей, которые находят какую-то романтику в лазанье по пещерам. Протискиваются в шкуродеры, рискуют задохнуться, погибнуть от обвала, знают это, и все равно что-то их туда влечет. Ненавижу темные замкнутые пространства! Чувствуешь себя мышью в лабиринте, где не развернуться и лишь два пути — вперед и назад.

Включая «Фазовый взгляд», я не замечал бездушных поблизости.

— Каков радиус действия пугача? — спросил я.

— Пятьдесят метров, — сразу же ответил Сталкер. — Но пока мы не ушли далеко от института, действуют стационарные, а они бьют метров на триста.

«Однозначно мне нужны такие союзники», — подумал я и порадовался, что заполучил пугач для клана.

Шли мы быстро. После Сергеича казалось, что воняет не так уж сильно. Тетыща молчал, Сталкер тоже, только грязь хлюпала под ногами, и шлепки гулко усиливало эхо, звенели срывающиеся с потолка капли.

— Нам идти километра два, — нарушил молчание Сталкер. — Иногда придется выбираться на поверхность, потому что кое-где подземные проходы завалены из-за активности титанов. Часа за полтора должны управиться, мы ведь не по прямой пойдем. И вообще повезло, что «Ковчег» на юге.