— Там не по пояс, — утешил нас Сталкер, рассовывающий патроны в патронташ. — Выбирайте высокие берцы, и не затечет. И бронежилеты обязательно, они спасут от тошноплюев. Как раз успеете его скинуть, прежде чем кислота доберется до кожи. Гранаты, РПГ не даю, а то еще жахнете сдуру в замкнутом пространстве.

Мы с Тетыщей выбрали себе шмот по размеру, переоделись, и как-то даже спокойнее стало. Сталкер протянул нам по поясному патронташу, настоял на бронежилетах, подтянул к себе рюкзак — старый, похожий на советский, что был у отца — и указал на меня.

— Ты его понесешь, тут еда и вода. Или вы налегке идти собрались? А вдруг ранят, и как восстанавливаться?

Дверь распахнулась, и в помещение влетела красивая шатенка лет тридцати, очень взволнованная. Сталкер метнулся к ней, сразу забыв про нас, и увел в коридор. Его жена? Подруга? Неважно. Важно было забрать «Нагибатор» и напомнить местным чистильщикам про пугач, который они обещали. И еще было одно крайне важное и неприятное дело, но я уважать себя перестану, если не поговорю с Сергеичем.

Изгнанного соклановца я нашел в нашем номере, он лежал, уткнувшись в подушку, и тяжело дышал, на черепе темнели трупные пятна, кое-где начала отслаиваться кожа. В нос ударила вонь разложения, но я стерпел, постучал в шкаф, привлекая к себе внимание.

— Никитка-хер-на-нитке!

Сергеич встрепенулся, поднял голову, шмыгнув носом.

— Я не думал, что ты придешь.

— Ты долбанулся, Пролетарий⁈ Думаешь, после всего, что мы пережили, я брошу тебя в беде? Ты совсем меня за говно держишь?

— Прости, Ден, но так поступить разумно, вот я и подумал…

— Тьфу на тебя! — сказал я. — Наших зомби заедают — по карте видно. Мне надо к ним. Наведу там шороху — и сюда, проблему твою решать. Так что держись, Сергеич…

Он воодушевился, примерно как Нкомо, когда я дал ему обещание.

— Когда тебя ждать?

— Скорее всего, послезавтра. Дня два меня точно не будет. Как пойдет. Но по-любому я вернусь, слышишь? Иначе зачем бы я сейчас с тобой разговаривал? Свалил бы, да и все.

Сергеич протянул пятерню, вспомнил о своем дефекте, опустил, но я перехватил его руку, пожал, привлек его к себе.

— Своих не бросаем! — Отстранившись, сказал: — Время! Если опоздаю, проводник мне башку свернет.

Я схватил «Нагибатор» и рванул к выходу.

Сталкер курил во дворе. Тетыща стоял рядом, увидев меня, кивнул на рюкзак, стоящий в ногах. Проводник глянул на часы, ухмыльнулся, выпуская облако дыма:

— Надо же, вовремя! Значит, сработаемся. Надо быстрее все провернуть, у меня тут дело образовалось.

Он бросил окурок в урну и сказал: