Резко зазвонил телефон.

— Альбина, привет! — услышала я веселый Ларискин голос в трубке. — Решила позвонить, пока Андрей в ванне. Представляешь, я тут такое про Тату узнала! Оказывается, девушка уже на другом судне капитана охмуряет! С Андреем не получилось, так…

— Лариса, извини, — сказала я, — у моего брата умерла жена.

— Ой, извини, пожалуйста, — протянула подруга виновато, — подумать только, такая молодая. Нужна какая-то помощь?

— Пока не знаю, — я вздохнула, — если что, позвоню.

— Хорошо.

Я положила трубку.

Почти сразу прозвенел звонок в дверь.

— Я открою, — кинулась в прихожую Валентина Николаевна, — это Анна Федоровна.

Вскоре в зал вошла мать Нинки. Глаза ее были сухими, вид самым обычным. С той же прической «бабетта», в очках, в деловом теплом костюме. То ли в шоке женщина находилась, то ли уже все слезы выплакала. А может, давно была готова к такой развязке.

Она села на диван и заговорила самым спокойным тоном:

— Детей у Володьки надо забирать. Я сама оформлю над ними опеку.

— Не уверен, что он согласится, — возразил дед.

— А я уверена. Если бы вы видели, в каком состоянии я нашла его утром…

— Подождите, — вступила я в разговор, — когда умерла ваша дочь?

— Вчера, я же говорила по телефону.

А нам сообщили только сегодня. По-видимому, им было просто не до этого. Ведь сейчас еще не существует ритуальных агентств. И людям самим приходится бегать — выписывать документы, организовывать похороны, поминки.

— Я привезла детей к себе, — продолжала Анна Федоровна, — попросила соседку посидеть с ними. А сама побежала к Володьке на работу. В общем, весь день мы носились, было много дел, много проблем. А вечером я поручила ему, как человеку, закупить продукты и спиртное для поминок. И принести это все в квартиру, где он жил с моей дочерью. А сама вернулась к себе.

— Почему как человеку? — удивилась я.

— Потому что он повел себя не как человек, — ответила Анна Федоровна и подчеркнула: — к сожалению. В общем, утром я отвела девочек в садик, а сама поехала на их квартиру, проверить, все ли закуплено. И что вы думаете? Он валялся пьяный, как грязь! И до сих пор, наверно, валяется. Или похмеляется. Кто их, алкашей, разберет?

— Ну, я бы не сказала, что Володька алкаш, — усомнилась я, — конечно, он не самый идеальный человек…

Меня прервал очередной звонок в дверь. Валентина Николаевна опять пошла открывать, и вскоре в зале появился Володька. Да, вид у него был определенно несвежий. Как будто не спал неделю.

Анна Федоровна испуганно повернулась к нему.

— Да не переживайте, я трезвый уже, — с досадой сказал Володька. Поздоровался за руку с Вадимом, с дедом и сел на табуретку, — что страшного в том, что человек выпил с горя?