Я развёл руками, показывая свою полную некомпетентность.

— Просто… ну, красиво у тебя получается. Очень… очень… э-э… элегантно, вот! Да! Элегантная работа!

Я старался выглядеть как можно более глупо и неуклюже, как аристократ, который пытается сделать комплимент в области, в которой ничего не смыслит.

Лина смотрела на меня несколько секунд, склонив голову набок. Она пыталась понять, шучу я или говорю серьёзно. Моё неловкое поведение, кажется, сбило её с толку.

— «Элегантно»? — переспросила она с улыбкой. — Ну, такого комплимента моим железкам ещё никто не делал. Спасибо, наверное.

Она, кажется, приняла моё объяснение. Или, по крайней мере, решила не давить дальше. Моя репутация «бездаря» и недавняя травма головы работали на меня, объясняя любые странности в поведении.

— Ладно, «элегантный» ты наш, — она снова повеселела. — Раз уж ты тут, может, и правда поможешь? Не как профессионал, а просто… свежим взглядом.

Она взяла со стола два кристалла. Один был зелёный, тот, о котором она говорила. Второй — прозрачный, как слеза.

— Вот смотри. Зелёный гелиодор даёт слишком большой разброс. Энергия щита получается рыхлой. А горный хрусталь, — она показала второй камень, — наоборот, фокусирует слишком узко. Щит получается прочным, как игла, но размером с монету. Бесполезно. Мне нужен камень, который даст… золотую середину.

Она положила оба кристалла на верстак и посмотрела на меня с надеждой.

— У тебя же дар «пробудился». Может, ты что-то почувствуешь? Какой из них лучше? Или, может, нужен какой-то третий?

Она предлагала мне поучаствовать. Она верила, что мой «пробудившийся дар» может помочь там, где не справляется её опыт.

Я глубоко вздохнул, стараясь скрыть это от Лины. Мне уже как-то не по себе здесь. Мысль о том, что придётся и дальше постоянно играть роль, в которой я ничего не понимаю, начала откровенно пугать. Каждый шаг — как по минному полю.

— Ох, не знаю… — сказал я, глядя на кристаллы. — Я по кристаллам как-то… не специализируюсь. Но… — я посмотрел на её выжидающее, полное надежды лицо. Отказывать не хотелось. — Так, знаешь, давай попробую. Но ничего не обещаю.

И тут я вспомнил. Вспомнил то пьянящее чувство, когда «Кокон» сплёлся вокруг меня сам, инстинктивно. Вспомнил ощущение контроля, когда я «шил» защиту на своей руке. Эта память придала мне толику энтузиазма и уверенности. А вдруг и правда получится?

— Я, наверное, приложу к ним руку. Вот так.

Я протянул руку и осторожно положил ладонь сначала на прохладный, гладкий зелёный гелиодор. Затем передвинул её на второй кристалл, горный хрусталь. Он был ощутимо холоднее.