Пока что к цели не особо приблизились. Однако энтузиазма и сил у них было хоть отбавляй, а прочесать чащу при должном упорстве и полном отсутствии чувства самосохранения вполне можно и за день. Но как они найдут мое убежище и тем более меня? Без следов, без зацепок, без путеводной нити… Никак. Логично же.

Я мысленно потирала руки, предвкушая их скорую капитуляцию, как вдруг Миран деловито произнес:

– По расчетам, та избушка должна быть где-то севернее. Километров через пять.

У меня отвисла челюсть. Они знают про избушку?!

– Откуда информация? – спросила Веста, словно подслушав мои мысли.

– Да там старикан-отшельник жил, – бодро ответила Агнесса. – Когда-то так точно.

– А потом ведьма его сожрала и заняла его дом, – с мрачным удовольствием добавил Влас.

Я чуть не поперхнулась собственным возмущением. В каком это смысле «сожрала»?! Негодуя, я мысленно перебрала в памяти скудный рацион за последние пять лет: сушеные грибы, корешки, ягоды, иногда рыба. Ни одного отшельника в меню не значилось. Клевета! Старик втихаря смотался, а они тут про каннибализм какой-то…

– Это же года три назад было, – проворчал Душан, нервно поправляя очки. – Небось, она с тех пор проголодалась. Только и ждет гостей, чтобы…

– Само собой. – Влас оглядел свою компанию с видом знатока, смакуя каждый слог. – Вон мы какие сочные и молодые. Не то что какой-то сморщенный отшельник.

– Нас вообще-то пятеро, а она одна, – неуверенно заметила Агнесса.

– Вдруг она сильнее нас? – засомневался Душан.

– Будь это так, – Миран хлопнул его по спине, и тот чуть не грохнулся в сугроб, – она бы уже напала на лагерь и закусила всеми. Так что вперед, за приключениями!

– Я все равно считаю, что никакой ведьмы нет, – закатила глаза Веста. – И мы пропускаем все приготовления. Подоспеем как раз к веселью, если сейчас развернемся.

– Мы же поспорили, что не струсим, – напомнил Влас подстрекающим тоном.

Я шла за ними, прокручивая в голове варианты. Расклад, конечно, так себе – пятеро на одного. Но я и не собиралась вступать в честный бой. Легко могла сделать так, чтобы они заблудились и никогда не нашли мою избушку. Сгустить метель, запутать тропы, направить в другую сторону. С наступлением темноты, уставшие и замерзшие, студенты сдались бы и поплелись назад.

Но нетушки. Так я делать не буду. Прятаться – это не выход. Мне нужно не просто отсидеться, а выпроводить всю ярмарку. А эти пятеро сами принесли себя на блюдечке с голубой каемочкой. Пошли доказывать, что ведьмы не существует. Если я напугаю хорошенько – так, чтобы у них волосы встали дыбом и голоса осипли от крика, – то они помчатся обратно на поляну с воплями: «Ведьма есть! А-а-а!»