И тогда народ, не дожидаясь праздничной ночи, свернет палатки и рванет из моего леса в свою уютную Академию. Идеальный исход. Их поход на спор – это не угроза, а подарок судьбы.
Я продолжала следовать за ними, пристальнее вглядываясь в каждого. Душан то и дело останавливался, прикладывая ладонь к стволам деревьев.
– Мы идем не совсем на север, – объявил он наконец. – Сбиваемся. Нужно левее.
Маг земли – внутренним компасом пользуется… С Мираном и Агнессой тоже все было ясно: огонь и воздух. Веста – эфир, то бишь пространство. А Влас?
В этот момент он решил блеснуть талантом. Щелкнул пальцами, и снег с ближайшей еловой лапы стек ему в ладонь, застыв в виде изящной ледяной розы. Влас с галантным поклоном вручил ее Агнессе.
– Ух ты! – пискнула та от восторга.
Ну конечно. Синяя мантия, маг льда. Полный стихийный набор. Прямо маленький взвод на прогулке. Как мило.
Они зашли в чащу, где сосны стояли стеной, а свет едва пробивался сквозь хвойный полог. Пора начинать представление. На пятерых-то гораздо проще воздействовать, чем на всю огромную разрозненную толпу на поляне. Точечный террор!
Я не стала мелочиться. Сделала тени чернее, гуще. Деревья и ветви кустов сомкнулись плотнее, снег заскрипел с противным сухим звуком, словно перемолотые в труху кости. Всюду выросли сугробы, обступая незадачливых путников.
– Стоп, – скомандовал Душан, замедляя ход. – Я чую… какую-то магию.
– Естественно, ты ее чуешь, – самонадеянно отозвался Влас. – Мы в лесу Вечной Зимы. Здесь полно магии.
– Так-то да, – вмешался Миран, оглядываясь. – Но тут явно что-то не то. Целенаправленное.
Я ухмыльнулась, и с верхних ветвей на них посыпались шишки. С ускорением, целясь в макушки. Обещая незабываемые ощущения! Все дружно пригнулись, прикрывая головы.
– Ай! – вскрикнула Агнесса и взмахнула рукой.
Шишкопад отклонился в сторону, будто наткнувшись на невидимую стену. Влас подхватил инициативу и зачаровал снег не хрустеть, а Миран сотворил пасс, и сугробы, в которые они едва не провалились, с шипением осели, растаяв по краям. Душан бессмысленно вертел головой, а Веста, хмурясь, водила руками, усмиряя энергетический фон вокруг деревьев, отчего те переставали так активно шуршать, теряя весь пугающий шарм.
– Лес, похоже, против нашего путешествия в чащу, – констатировал Душан, протирая очки.
– Или лесная ведьма против, – хохотнул Влас, но в его голосе не было прежнего веселья.
– Пошло оно все, – четко сказала Веста, разворачиваясь. – Я возвращаюсь.
– Ну чего ты… – надула губы Агнесса.
– Это была сомнительная затея, а теперь уж тем более. Лес это шалит или кто-то еще, а на ярмарке нам находиться безопаснее. И готовиться к празднику вместо беготни по сугробам.