Но вместе они были сильнее, чем поодиночке. Миран сосредоточил огонь на одном монстре, пока тот не рухнул, растекшись лужей. Влас и Агнесса действовали в слаженном тандеме: он сковывал второго «снеговика» ледяными оковами, а она разрывала его вихрем. Третий, подобравшийся к ним почти вплотную, был добит совместным выбросом энергии. От монстров остались бесформенные груды снега и лужицы.

Душан же не унимался. Стоял, обхватив голову руками, и продолжал верещать.

– Тихо, тихо, – Агнесса подошла к нему и успокаивающе погладила по спине. – Уже всё! Лес просто проверяет серьезность наших намерений. Хочет убедиться, что мы достойны пройти.

Я мысленно закатила глаза до самого затылка. Серьезность намерений. Ага. Конечно. Именно это я и имела в виду, насылая на них подобие снежных зомби.

Душан замолк. Резко развернулся и побрел к выходу из оврага, бросив через плечо:

– Вы как хотите, а я в лагерь.

– Трусишка! – крикнул ему вдогонку Влас, но уже без прежнего задора.

– Иди ты… – донесся скупой, но выразительный ответ Душана, прежде чем тот скрылся среди елей.

Ну, молодец. Поумнел. И дорогу назад найдет: маг земли, внутренний компас у него имеется. Минус еще один. Осталось трое!

Я следила за ними, и тревога начала подтачивать мое злорадство. Они шли почти верным курсом. Если так продолжится, через пару часов ребята выйдут к моей избушке. Пора либо капитально путать тропы, либо наносить серьезный деморализующий удар.

Естественно, я выбрала второе!

Вскоре они устроили привал. Разожгли костер – Миран сделал это одним щелчком, – расстелили плащ и достали припасы. Сели вокруг огня, грея руки, и принялись жевать да болтать. Пахло жареным хлебом и чем-то сладким. Я пристроилась за толстой елью в десятке шагов, прислушиваясь. Ветер доносил обрывки фраз.

– …ну, на вечеринке точно будет круто, – говорил Миран, ломая краюху хлеба.

– Если наша елка будет самой красивой, а праздник – самым веселым, – мечтательно вздохнула Агнесса, – то хозяин Долгой Ночи почтит нас своим присутствием! Со своей верной спутницей.

У меня на все это было одно слово. Тьфу.

– А я его видел, – негромко сказал Влас. Все повернулись к нему. – В детстве.

– Инея? – ахнула Агнесса.

– Нет. Его отца – Мороза. И мать. Тогда еще они отвечали за обновление года.

– Год-то и без них обновится, – пожал плечами Миран.

Между прочим, да! Очевидная же вещь.

– Обновится, конечно, – согласилась Агнесса. – Но будет ли он удачным без семейства магических Повелителей Вьюг? Ну и подарки… Представляете, если кому-то из нас достанется волшебный дар?