Время еще есть. До праздничной ночи – два дня. Успею выгнать чужаков. Надо придумать новый план. Более изощренный.
Я отлепилась от дерева, собираясь зашагать к избушке, как вдруг услышала приближающиеся голоса. Знакомые. Застыла и прислушалась.
– …куда мы идем-то? – бурчал Душан. – Это глупо…
– Что, испугался злой ведьмы? – подначивал его Влас.
Я навострила уши. Речь обо мне! С одной стороны, напрягало. С другой… Если меня испугаются – разве это не то, чего я хочу?
– Никакой ведьмы не существует. – Душан фыркнул. – Это легенда для запугивания первокурсников. Считай, фольклор. Народная молва, порожденная специфическими климатическими условиями и магнитными бурями. Нет ни одного подтверждения.
– А как же торговец Цветан? – возразила Агнесса. – Он ее видал и еле ноги унес! Говорит, страшенная!
– Цветану пить меньше надо, – вмешалась Веста своим тихим разумным голоском. – Больше ее никто не встречал. Все пугаются непонятно чего.
– Может, те, кто встречал, не выжили, вот и не рассказали, – с драматизмом заявила Агнесса.
– Так зачем мы тогда идем ее искать?.. – почти взвыл Душан.
А? Они… идут меня искать?!
– Мы должны проверить лес, – сказал Миран спокойно и уверенно. – Доказать всем, что никакой ведьмы тут нет. Народ из-за утренней вьюги разнервничался.
– Ну, вообще-то на то он и лес Вечной Зимы, чтобы тут бушевали ледяные чары, – пожал плечищами Влас. – А мы на то и маги, чтобы уметь нейтрализовывать его магию.
– А как же указатели? – не унималась Агнесса. – Кто-то стер стрелочки и нацарапал неправильные!
– Какой-то придурок пошутил, – отмахнулся Миран.
Что?! А сам-то ты кто?
– По-моему, придурки – это мы… Идем в дремучую чащу, – абсолютно справедливо отметила Веста.
– Давайте докажем себе, что не боимся. – Влас явно наслаждался ситуацией. – На спор!
– Это не просто глупо, это антинаучно, – уперся Душан.
– Трус. А еще старшекурсник…
– Да не боюсь я никакой ведьмы!
– Ее же нет, – рассмеялся Миран. – Так чего бояться?
Они прошли мимо моего укрытия, даже не подозревая, что я здесь. Пятерка удалялась вглубь леса – в сторону моей избушки.
Во мне клокотала смесь бешенства, обиды и какого-то дикого, искаженного азарта. Хорошо. Прекрасно. Раз уж они жаждут встречи с легендарной лесной ведьмой… Что ж, не стоит разочаровывать публику. Вызов принят.
Глава 4
Я кралась за ними, как тень, бесшумно ступая по самоутаптывающемуся снегу. Они же, эта веселая пятерка, шумели, как стадо бизонов. Ломились через сугробы, громко переговариваясь. Душан постоянно спотыкался о собственные ноги с таким мастерством, будто проходил специальные курсы. Что обнадеживало: ребята нещадно плутали, сворачивая не туда и описывая изящные круги по моим владениям. Они ведьму ищут или исполняют какой-то старинный обрядовый танец?..