И вдруг на фоне этого рукотворного чуда начало проявляться другое. Величественное и ледяное. Полосы изумрудного, сиреневого и золотистого света заколебались, словно гигантский занавес. Эдакое «северное сияние».
Сердце упало, замерло, а потом забилось бешено и панически. Я узнала этот холод. Узнала эту магию.
Портал. Врата в иной, потерянный для меня мир.
Глава 12
Я застыла в ступоре, глядя, как небо рвется швом сияющего портала. Полосы изумрудного и сиреневого света закручивались в воронку, из которой сыпалась ледяная пыль. Его врата. Врата в Чертоги, которые, я думала, больше никогда не увижу.
– Смотрите! – кто-то взвизгнул в толпе. – Владыка Стужи! Он почтил наш праздник своим визитом!
– Небось, это очередной розыгрыш, – скептически буркнул Душан, но на него тут же зашикали.
Миран, не выпуская моей руки, внимательно смотрел не на небо, а на меня.
– Это по-настоящему, верно? – глухо спросил он.
Я дергано кивнула, не в силах отвести взгляд. Из переливающейся воронки выплыли сани. Не грубые, самоходные, как мои, а волшебные, ажурные, словно сплетенные из хрустальных ветвей. Их тянула упряжка оленей – не живых, а ледяных, с мерцающими рогами и пустыми глазницами, в которых горел синий огонь.
Народ вокруг ликовал: «Владыка! Владыка! Значит, наш праздник самый веселый и искренний!» Вот именно. Самая искренняя радость. И я, дура, только что сама в ней купалась. Зря. Ой как зря… Наверняка я его и «призвала». Своим смехом, мимолетным счастьем, участием в этом празднике. Моя магия, хоть и ослабшая, все еще была связана с ним.
Сани бесшумно коснулись снега у подножия праздничной ели. Дверца откинулась. И вышел он.
Иней. Владыка Стужи. Повелитель Вьюг. Хозяин Долгой Ночи.
Тот, кто когда-то дал мне все и так же легко все отнял.
Он был красив. Чудовищно, нечеловечески красив. Белые, как первый снег, волосы, собранные в строгий узел на затылке. Лицо с острыми безупречными чертами, холодное и непроницаемое. Синее одеяние, расшитое серебряными нитями. Он был воплощением зимы – величественной и безжалостной.
Вот так – явился. И все испортил. Только что мне было хорошо. А теперь – хоть вой.
Но мучительнее всего было видеть не его. А ту, что выскользнула из саней следом, ловко подобрав полы своего голубого, отороченного мехом сарафана. Снежана! Ее светлые волосы струились по плечам волнами, как отлитый из металла водопад. Личико – кукольно-прекрасное, с большими, наивно распахнутыми глазами. Лучезарная улыбка играла на ее губах. Верная помощница. Зимняя Нимфа. Обычная девушка, наделенная волшебной силой того, кто выбрал ее себе в спутницы.