– Хорошо. – Он шевельнул пальцами, и я почувствовала, как что-то щелкает внутри, словно на невидимых кандалах ломается замок. – Отныне ты свободна.

Затем Иней открыл для меня портал – обратно, на поляну. Сквозь него доносились обрывки музыки и смеха.

– Прощай, Ярина.

– Прощай, Иней.

Я шагнула в портал, не оглядываясь.

Меня переместило на край поляны как раз в тот момент, когда гигантские ледяные куранты, созданные кем-то из магов, пробили полночь. Грохот, треск, звон. Все кричали: «Ура!» – чокались кружками, обнимались и смотрели в небо, где полыхали новые залпы салюта. Мое появление на фоне этой феерии прошло совершенно незамеченным.

Но кое-кто заметил и подошел ко мне. В руках у него было две кружки с чем-то дымящимся. Одну он протянул мне, и я взяла.

– Ты вовремя, – улыбнулся Миран. – Ровно к полуночи.

Мы чокнулись. Выпили. Напиток оказался тем самым «Огненным эликсиром». Язык тут же слегка онемел.

– За обновление года, – пробормотала я, с трудом шевеля языком.

– За обновление! Я надеялся на твое возвращение.

– Мне жаль, что всем пришлось смотреть на эти наши с Инеем… разборки.

– Да брось, – он фыркнул, – сошло за новогоднее представление. Про торжество справедливости и новые шансы.

Я приглушенно рассмеялась. После прислушалась к себе. Магическая сила у меня осталась! Та, не до конца отобранная Инеем, что умеет управлять деревьями, искривлять тропы и наводить мороз. Выходит, она моя насовсем…

– Я буду тебя навещать, – заявил Миран. – В твоей избушке. Если, конечно, ты не против.

– Это я тебя навещу, – поправила я его. – В Академии. А если меня возьмут учиться, то… может, у вас и останусь.

Его лицо озарила такая довольная улыбка, будто он услышал самую приятную новость на свете.

– Правда? Ребята… они будут тебе рады.

Я покосилась на веселящуюся толпу студентов, которые, похоже, полностью простили мне кражу подарков и приглашали жестами присоединиться.

– Посмотрим, – я скептически хмыкнула, но в душе ни капли не сомневалась. Отхлебнула еще глоток и спросила: – Ты не жалеешь? Что отказался от подарка Инея?..

Миран мотнул головой. Кружившие в воздухе снежинки, подхваченные теплом от его дыхания, таяли, не долетая до земли. Он смотрел на меня, и в его глазах светилось что-то очень простое и очень важное.

– Я свой подарок уже получил.

И я, некогда проклятая бывшая Зимняя Нимфа, злобная лесная пакостница и похитительница подарков, стояла среди шумного веселья, с онемевшим языком и с горячей кружкой в руках, и чувствовала себя до неприличия счастливой. Пожалуй, это будет замечательный год!