Подбираясь к цели, я слышала гул голосов. Причем не рыдания или вопли отчаяния… Я выглянула из-за дерева и опешила.
Праздник продолжался. Более того, он набирал обороты. Музыка играла, люди плясали, смеялись, ели и пили. Никаких следов паники. Никакого уныния. Ярмарка «Полярная сова» сияла и гремела, будто ничего не произошло. На пустое место под елью никто не обращал внимания.
Как так?! Неужели их совсем не волнуют украденные подарки?
В недоумении я подобралась поближе, прильнув к стволу толстой сосны. Мимо проходила группа студентов, и я услышала обрывки их разговора.
– …сияние было крутецкое! – говорила какая-то девица. – Хоть и наведенное.
– А подарки, говорят, лес забрал, – заявил ее кавалер. – Наверное, в качестве подношения. Ну и пусть… Не в подарках же суть.
Эти слова прозвучали для меня как удар пыльным мешком по голове. Я вспомнила, что говорил Миран. «Просто повод собраться вместе. Пообщаться. Порадоваться».
Вот студенты радовались. Без свертков и коробок с лентами. Они были вместе. Грелись у общих костров, пели общие песни, хихикали над общими шутками. Им было все равно, будут у них подарки или нет. Их веселье не зависело от праздничных ритуалов и сверкающих безделушек.
Вот же… Остолопы. Самые настоящие. Ничем их не проймешь!
Вся моя ярость, весь мой грандиозный план рассыпались в прах. Противники были сильнее. Благодаря тому, чего у меня уже не было и больше никогда не будет.
В полной прострации я побрела назад к оврагу, где оставила сани. Шла, не видя пути, спотыкаясь о корни. И что мне теперь делать? Принять поражение?
Я подошла к саням, все еще под завязку набитым свертками, и замерла. У груды украденных подарков, развалившись как у себя дома, сидел Миран. Увидав меня, он поднял голову и улыбнулся своей раздражающе лучезарной улыбкой:
– Снова здравствуй! Долго ты, я уж заждался.
Глава 10
Я замерла на краю оврага, вцепившись пальцами в мех накидки. Готовая к отпору, к насмешкам, к справедливому гневу. Вот он скажет: «Ага, вот ты какая! Воровка!» Или того хуже – посмеется надо мной. Или пригрозит стражей. В голове пронеслись все возможные варианты, и каждый был горше предыдущего.
В любом случае я ждала атаки. Словесной, магической, даже физической – какой угодно. Он восседал в куче украденных подарков, этом памятнике моему падению, и его лицо не выражало ни гнева, ни разочарования. Ничего, кроме привычного спокойствия.
Миран сдвинул в сторону блестящую коробку, которая пыталась вывалиться из кабины, и, подперев гору подарков спиной, галантно предложил мне руку. Словно собирался помочь даме взойти в экипаж на светском рауте!