Картина открылась та еще. Во всей душераздирающей красе! На фоне темнеющего неба, под огнями костров и магических фонариков, студенты предавались безудержному веселью. Одни танцевали, другие распивали сбитень, третьи закусывали жареными каштанами. Под огромной, наряженной гирляндами и шарами елью громоздились подарки, завернутые в блестящие бумажки, перевязанные лентами. Бесчисленные свертки и коробки. Мое сердце, казалось, замерло, а потом забилось с неистовой силой.

Я поймала себя на том, что невольно выискиваю в толпе Мирана. Ожидала увидеть его со смазливой первокурсницей. Не с Агнессой, конечно, та была неразлучна с Власом – они вместе строгали салаты в «кухонном» шатре. Но мысль о том, что этот огневик может развлекаться с другой, славной, розовощекой и нормальной, вонзилась в меня, как заноза. Боевой настрой оформился окончательно и бесповоротно.

Мирана я так и не высмотрела. Зато заметила Душана и Весту, с лучезарными улыбками раскладывающих громадный стол для полуночной трапезы. Ну ничего, ничего. Недолго вам еще радоваться!

На макушке выряженной ели ярко горел злосчастный сине-белый кристалл. Что ж, я готова покуситься на самое святое. На главный символ их глупого праздника…

Я прикрыла глаза, посылая мысленный зов в чащу. На него тотчас откликнулись. Сначала из леса робко вышли белки. Не только летающие, но и обычные. За ними потянулись зайцы. Потом появились лисы, горностаи, даже пара настороженных оленей. Они приблизились к поляне.

И началось! Белки во главе с Шишимрой пустились в зажигательный танец, кружась и подпрыгивая. Зайцы, к всеобщему изумлению, встали на задние лапы, выделывая немыслимые па, похожие на пьяный трепак. Лисы грациозно петляли между ними, а горностаи изображали нечто вроде акробатического номера. Это было одновременно и нелепо, и завораживающе.

Толпа, конечно, пришла в неистовый восторг.

– Глядите, лесные звери пожаловали к нам на праздник!

– Это же благословение! Настоящее чудо!

– Танцующие зайцы! Вы видели?

Звери, закончив свой импровизированный номер, с грацией, неожиданной для таких тварей, развернулись и, все еще подтанцовывая, умчались в лес. Я ждала, что толпа ринется за ними с криками: «Они хотят нам что-то показать! Ведут нас!»

Но никто не двинулся с места. Они просто аплодировали, смеялись и возвращались к своим кружкам со сбитнем.

Ладно, не беда…

Перейдем к запасному, более зрелищному плану!

Я подняла руки, выжимая из себя всю магию до крошки, и соткала на темном небосводе иллюзию. Грандиозную, вроде северного сияния. Полосы изумрудного, багрового и золотого света заколебались, слились в гигантскую переливающуюся спираль, которая раскрылась в небе недалеко от поляны.