– После поданной тобой жалобы на «несовершенство системы» из-за того единичного случая? – хмыкнула я. – Ты специально все подстроила, чтобы попасть в Чертоги, добиться аудиенции у Инея, пробраться в его кабинет… Это ты тайком испортила кристаллический определитель доброты, который тебе показали. Сбила его настройки. Больше некому. И на следующий год подарки раздавались тем, кто громче всех кричит, а не тем, кто этого заслуживает.
– Да это все была профнепригодность прошлой Нимфы! – Снежана рассмеялась, но смех ее был нервным, надтреснутым. – Как бы я, простая девушка, сумела испортить артефакт такой силы?
– Ну, способы-то есть, – неожиданно сказал Душан. Он вышел вперед, поправляя очки, и заговорил своим сухим лекторским тоном: – В тот самый год, шесть лет назад, из лаборатории Академии был похищен уникальный сверхчувствительный магический калибратор. Я помню этот случай, только поступил на учебу. Тогда действительно множество детей и подростков, чье поведение… э-э-э… оставляло желать лучшего, получили подарки. Но все решили, что это специальная акция. Чтобы хулиганы получили стимул стать лучше.
– Да-да, калибратор, – Веста озаренно щелкнула пальцами, – с кафедры магии эфира. Там в то время заведовала магистр Жанна, она же его и изобрела на средства Академии, хотя никто не понимал зачем.
– Маг эфира Жанна. – Иней повернулся к Снежане. – То есть твоя мать.
Его лицо было застывшей маской, но воздух затрепетал от сконцентрированного холода. Х-ха! Как много случайной, но своевременной информации в одном месте. А я-то поверила, что чудес не бывает…
– Это все ложь! – Она отступила на шаг, ее глаза забегали. – Ярина подговорила их против меня!
И тут Иней рассердился по-настоящему. Он даже не крикнул. Он просто взмахнул рукой. Поднялся вихрь. Не из снега и ветра, а из самой магии, неумолимой и древней. Под завывание ледяного баса меня, словно щепку, потянуло с земли. И Снежану тоже! Иней стоял в эпицентре, неподвижный, как статуя, его взгляд был прикован ко мне.
Вихрь сомкнулся, отрезая нас троих от ярмарки, от криков изумления, от встревоженного лица Мирана, который бросился вперед, но уперся в невидимую стену. Мы взмыли вверх, в черное небо, навстречу ледяному сиянию портала, который снова разверзся, чтобы поглотить нас.
Глава 13
Вихрь выплюнул нас не на землю, а на лед. Гладкий зеркальный лед, в котором отражалось нечто вроде звезд, фиолетовых, ярко мерцающих. Воздух был застывшим и, казалось, резал легкие при каждом вдохе. Я поднялась на ноги, с непривычки поскользнулась и чуть не грохнулась обратно. Рядом, уже стоя на своих тонких ножках, отряхивалась Снежана. Иней находился чуть поодаль, спиной к нам, глядя в бесконечную, усыпанную ледяными кристаллами даль.