— Все будет хорошо, когда я сниму с тебя этот чертов ошейник, — тихо произнес он, приняв решение. Как бы далеко ни убежал Ер — от гнева старейшины пика Славы ему не ускользнуть.

Пока Шен спал, контрольное бюро закончило почти все дела в городе: взяло под контроль общественную безопасность, выдворило наемников и запретило охоту на тигров. Для полного завершения дел недоставало лишь назначения нового магистрата, чтобы жизнь в городе вошла в привычную колею. Ю Си раздумывал над вопросом, как преподнести случившееся префекту, чтобы вывести его на чистую воду, при этом не спугнув главную цель.

Старейшина Рэн ошивался поблизости. Все это время Ю Си ловил себя на мысли, что ему любопытно узнать, что именно произошло между ним и Шеном. Но спрашивать он не будет. Он вообще редко задает вопрос напрямую, предпочитая наблюдать и делать собственные выводы.

Вражда между этими двумя была очевидна, и вместе с тем они не походили на врагов. Было ли дело в старейшине Рэне, который в принципе не выглядел человеком, способным стать чьим-то врагом. Тем более Шена.

Ю Си словил себя на мысли, что «Тем более Шена» в его размышлениях прозвучало странно. Почему «Тем более Шена»? Шен не демонстрировал экстраординарную силу. И все же, было в нем нечто такое, что Ю Си готов был с ним считаться, даже не обладай тот вообще никакими боевыми умениями. Это ли его способность заходить за грань потустороннего мира? Или из-за того, что он и сам казался стоящим на самой границе?

Или во внутренней силе, которую Ю Си чувствовал, но объяснить не мог?

А ведь Рэн вряд ли обладает меньшими способностями, чему подтверждением является тьма, иногда окутывающая его, которой Ю Си уже несколько раз становился свидетелем. Но выглядит он как-то несерьезно, словно примерил костюм не по размеру, и Ю Си до сих пор до конца не может понять, развлекается ли он, прикидываясь идиотом, или у него раздвоение личности? Иногда кажется, что и растроение или расчетверение.

Они с Шеном кажутся по одну сторону той границы, с другой стороны которой стоит Ю Си. Хотя не похоже, что Рэн и Шен на одной стороне.

Сейчас тот самый Рэн, занимающий его мысли, сидел на террасе за его спиной, жуя кунжутную лепешку и допытывая однообразными вопросами:

— Так куда ты делся там, на охоте? — кажется, уже в десятый раз повторил он. — Знаешь ли, неблагородно вот так исчезать, бросая страждущего в беде.

Ю Си свернул свиток, который перепроверял, и, перевязывая его черной ленточкой, взглянул на старейшину Рэна. Вообще-то, он не собирался скрывать произошедшее, но сейчас отвечать на этот вопрос показалось ему излишним.