Первый удар отозвался болью в плече. Мышцы, измученные походом через подлесок, протестовали против новой нагрузки, но я продолжил. Удар. Ещё удар. Поворот пестика. Растирание.

Корень поддавался неохотно. Его волокна были жёсткими, упругими, как будто сопротивлялись разрушению. Я давил сильнее, вкладывая в каждое движение остатки сил.

Пот выступил на лбу. Руки начали дрожать ещё сильнее, чем раньше. Дыхание сбилось.

Постепенно корень превращался в кашицу — красноватую, с резким запахом, который бил в нос и заставлял глаза слезиться. Я продолжал растирать, пока масса не стала однородной.

Потом — Сердечный Мох. Он поддавался легче, почти сразу превращаясь в зеленоватую пасту с белыми вкраплениями.

Сердцецвет самый сложный. Даже после обрезки он сохранял жёсткую структуру, которая не хотела разрушаться. Я бил пестиком до тех пор, пока руки не онемели от усталости.

Когда всё было готово, передо мной стояли три миски с измельчёнными ингредиентами: красная каша, зелёная паста, бурое месиво с сероватыми прожилками.

Осталось самое сложное.

Я подошёл к очагу и оценил ситуацию.

Угли ещё тлели, но огня не было — нужно разжечь его снова, но так, чтобы пламя горело ровно, без резких вспышек. Контроль температуры — ключевой элемент рецепта и самый проблематичный в моих условиях.

Я подбросил несколько тонких щепок на угли и подул — огонёк занялся, робкий и неуверенный. Добавил ещё щепок, потом небольшое полено. Пламя разгорелось, но неровно — то вспыхивало ярче, то почти гасло.

Чёрт.

Попробовал отодвинуть полено, чтобы уменьшить жар. Пламя стало ровнее, но всё ещё скакало — это далеко от идеала, но лучше, чем ничего.

Котёл я поставил на железную подставку над огнём. Налил воды — не пятьсот миллилитров, как указывала система, а больше — примерно семьсот-восемьсот. С таким количеством ингредиентов пятьсот превратились бы в кашу, а не в настой.

Вода начала нагреваться.

Я смотрел на поверхность, ожидая первых пузырьков. Они появились через несколько минут — мелкие, едва заметные, поднимающиеся со дна. Вода ещё не кипела, но была уже горячей.

Пора.

Взял первую миску и высыпал содержимое в котёл.

Красная каша погрузилась в воду, расплываясь облаком. Цвет воды начал меняться, приобретая розоватый оттенок. Запах усилился — резкий, травянистый, с металлическими нотками.

Я помешал деревянной ложкой, которую нашёл среди инструментов Наро. Круговые движения, равномерные, без резких рывков, как будто размешивал краску, а не варил лекарство.

Через несколько минут, когда розовый цвет стал более насыщенным, я добавил Сердечный Мох.