Зелёная паста смешалась с розовой водой, создавая странный бурый оттенок. Запах изменился, стал более сложным, многослойным — травы, металл, что-то сладковатое.

Я продолжал помешивать, следя за температурой, точнее убеждал себя, что делал это. Пузырьки становились крупнее, поднимались чаще. Вода приближалась к кипению.

Нельзя допустить кипения — это разрушит активные вещества.

Отодвинул полено ещё дальше, уменьшая жар. Пузырьки замедлились, но не исчезли. Хорошо. Так и должно быть.

Остался только Сердцецвет.

Я высыпал бурое месиво в котёл и сразу почувствовал разницу — запах изменился резко, как будто кто-то добавил в смесь что-то гнилое. Кислые нотки пробились сквозь травяной аромат, заставляя морщиться.

Потянулся к банке с порошком Серебряной Лозы.

Сколько добавить? Система говорила о снижении токсичности на шестьдесят-семьдесят процентов, но не говорила, сколько порошка для этого нужно.

Я зачерпнул щепотку и бросил в котёл — ничего не произошло. Порошок растворился в бурой жидкости, не оставив следа.

Ещё щепотку. И ещё.

После третьей порции я заметил изменение — кислый запах начал ослабевать, уступая место чему-то более нейтральному. Цвет жидкости тоже изменился — стал темнее, насыщеннее.

Я добавил ещё немного порошка, на всякий случай. Потом продолжил помешивать.

Время тянулось медленно. Стоял над котлом, не отрывая взгляда от бурлящей жидкости. Цвета смешивались, запахи менялись, пар поднимался к потолку. Это похоже на медитацию — монотонные движения, сосредоточенность на одном процессе, отключение от всего остального.

Через какое-то время заметил, что на поверхности начали появляться странные фрагменты — мелкие кусочки чего-то тёмного, которые всплывали и кружились в потоке. Отходы? Шлаки? Или что-то важное, что я не должен был выбрасывать?

Система молчала.

Я продолжал помешивать, не зная, что делать с этими фрагментами. Убрать их? Оставить? Может, они сами растворятся?

Жидкость приобрела однородный тёмно-бурый цвет. Запах стал более сложным — десятки оттенков, которые я не мог разделить — сладкое, горькое, травянистое, металлическое, что-то ещё, чему я не знал названия.

Одурманивающий аромат.

Голова закружилась. Отступил от котла, пытаясь вдохнуть свежего воздуха, но в комнате его не было.

Нужно проветрить.

Я распахнул дверь и вышел на крыльцо. Прохладный воздух ударил в лицо, прочищая голову. Несколько глубоких вдохов, и головокружение отступило.

Но я не мог долго оставаться снаружи — котёл на огне. Процесс продолжался.

Вернулся в дом и снова склонился над варевом.

Фрагменты всё ещё плавали на поверхности, и их стало больше. Или мне казалось? Жидкость продолжала бурлить, хотя я старался держать температуру ниже точки кипения.