Когда снимать?

Вопрос мучил меня с самого начала. Система не давала точных указаний — просто «последовательная экстракция с контролем температуры». Никаких таймеров, никаких признаков готовности.

Я смотрел на котёл, пытаясь понять, что происходит внутри. Цвет больше не менялся. Запах стабилизировался. Фрагменты на поверхности перестали появляться.

Может, пора?

Или ещё рано?

Я не знал. И это незнание было хуже всего.

В операционной всегда знал, когда заканчивать — когда кровотечение остановлено, швы наложены и пациент стабилен. Здесь не было никаких ориентиров.

Простоял над котлом ещё несколько минут, мучаясь сомнениями, потом принял решение.

Хватит.

Я снял котёл с огня и поставил на деревянную подставку. Жидкость продолжала бурлить по инерции, но постепенно успокаивалась.

Перед глазами вспыхнула табличка.

[ПРОЦЕСС ВАРКИ ЗАВЕРШЁН]

[Статус: Ожидание стабилизации]

[Рекомендуемое время настаивания: 2–4 часа]

Два-четыре часа. Ладно, это я могу.

Накрыл котёл крышкой и отошёл от стола.

Тело требовало отдыха, но я не мог просто лечь и уснуть — не сейчас.

Нужно было чем-то занять себя.

Я вышел на крыльцо и огляделся, после чего обогнул дом и оказался на заднем дворе — небольшой участок земли, разделённый на грядки. Когда-то здесь, наверное, росли лекарственные травы, но теперь всё заросло бурьяном и сухим вьюном.

Прошёлся вдоль грядок, осматривая то, что осталось.

Вьюн высох и пожелтел, превратившись в ломкие плети, которые рассыпались от прикосновения. Бурьян стоял стеной, забивая всё полезное пространство. Земля потрескалась от недостатка влаги.

Печальное зрелище.

Если лекарство получится, я смогу высадить здесь оставшиеся травы — кровяной Корень, Сердечный Мох, может, даже Сердцецвет. Создать свой запас ингредиентов, чтобы не зависеть от походов в подлесок.

Для этого нужно привести участок в порядок.

Я огляделся в поисках инструментов.

Ничего — ни вил, ни лопат, ни даже маленьких совков. Пусто, как на выжженном поле.

Странно. Наро был алхимиком, он должен был выращивать травы. Где его инструменты?

Может, их забрали после его смерти? Или он хранил их где-то в другом месте?

С этим предстоит разобраться, но не сейчас.

Я присел на корточки перед одной из грядок и взял в руки сухой вьюн. Перетёр между пальцами — он рассыпался в мелкую крошку.

Рядом росло что-то другое — небольшое растение с зелёными листьями, которое каким-то чудом выжило среди всего этого запустения.

Зелёные листья.

Я замер, уставившись на растение.

Зелёные. Здоровые. Насыщенного цвета, как будто получающие достаточно солнечного света.